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内陆探险：从马修·弗林德斯到欧内斯特·贾尔斯
精彩看点
马修·弗林德斯的计划————乔治·格雷的旅程————爱德华·约翰·艾尔探索澳大利亚中部————跋涉沙漠————查尔斯·斯特尔特探索内陆地区————约翰·麦克杜尔·斯图尔特到达大陆中心————穿越大陆————路德维格·莱卡特的探险————托马斯·米切尔和巴库河————艾德蒙·肯尼迪之死————罗伯特·奥哈拉·伯克和威廉·约翰·威尔斯————安格斯·麦克米伦————保罗·斯切莱斯基————欧内斯特·贾尔斯
迄今为止，澳大利亚的内陆探险主要与河流水系探险有关。寻找翻越蓝山的路线、追溯流向达令河的分散溪流、探索延绵的达令河及其分支与墨累河的关系等，构成本书独立的一章。这一章主要介绍内陆探险。其中，大部分探险都在无水区域进行。澳大利亚中部地区的陆地概况是勇敢的探险家们决心攻克的难题。
在毛里求斯被监禁时，马修·弗林德斯起草了一项探险计划。他打算分两路从卡奔塔利亚湾的最北端和斯宾塞湾的最南端进入内陆，通过五六匹驴为两支探险队运送补给，最后在内陆地区会合。但他和其他人都没有想到的是，进行这样一项计划需要付出很大的代价。一些人预想途中可能会遇到内陆海或巨大的山系，但可能性并不大，而遇到沙漠的可能性更大一点儿。不过，这些都是揣测之说。找到答案的唯一方式是亲自去查勘。除了内陆地区，在已经建立的各个殖民地之间，也有不少尚未开发探索的区域，譬如阿德莱德与珀斯之间、悉尼和墨尔本之间的地区。穿越内陆和殖民地边缘地带的无人区是这一章的主题。我会根据相关地域的顺序将这些探险活动进行归类叙述。
1837年至1840年，乔治·格雷对西部和西北部沿海地区进行了探索，但没有进入内陆地区。他的主要成果是发现了莫奇森河与加斯科因河，以及其他八条溪流。这次探险过程可谓惊心动魄，探险队经常面临物资匮乏的困境。乔治·格雷出版的探险游记表明，想要征服澳大利亚必须经受生存技能和耐力方面的严峻考验。乔治·格雷的探险为他赢得了声望，约翰·罗素举荐他担任了南澳大利亚的总督一职。
爱德华·约翰·艾尔是第一位踏足年降雨量不足十英寸的干旱内陆的人。年仅二十五岁的他徒步跋涉了几千英里，穿越了地球上最贫瘠荒凉的土地。他还曾带着牛进行艰难探险。1839年前往托伦斯湖的旅程证明他是一位勇猛机智的探险家。1840年，他踏上了更艰险的旅程，试图前往澳大利亚大陆的中心地带。
爱德华·约翰·艾尔（1815——1901）
得到阿德莱德委员会的支持后，爱德华·约翰·艾尔准备进行远征。阿德莱德委员会的一些成员认为，寻找一条从阿德莱德通往乔治王海峡的便捷路线更实际一些。但爱德华·约翰·艾尔只想实行自己的远征计划，希望在澳大利亚的内陆地区插上一面英国国旗。那面丝质的国旗是阿德莱德的年轻姑娘亲手为他缝制的。
然而，爱德华·约翰·艾尔虽然没有完成自己的宏伟计划，但也取得了很高的成就。他穿过了艾尔湖盆地，到达了他称为无望山的地方。然后，他看到了一片满是沙地和盐沼泽的荒芜地区。由于水资源短缺，他在盐地上并没有找到补给，只能拖着疲惫的身体前往海边寻找新鲜淡水。从大澳大利亚湾的斯特里基湾出发，他坚持要为阿德莱德的人民完成这项探险计划。于是，他打算从沿海地区向西行进，一直到乔治王海峡。这是一次疯狂的冒险，他在搜寻补给、向其他支持者解释自己的计划时，人们都希望他放弃探险，返回阿德莱德。但爱德华·约翰·艾尔是一个执拗的年轻人。正是这种倔强脾气，使他二十年后成了牙买加的总督，也使他在陷入困境时总能坚持到底。无功而返对他的个人尊严来说，是一种莫大的侮辱。他知道前面定会危险重重，并下令探险队中的白人返回阿德莱德。但他的追随者约翰·巴克斯特拒绝离开他。于是，约翰·巴克斯特和三个年轻土著人留了下来，继续与爱德华·约翰·艾尔一起探险。
托伦斯湖
在穿越荒无人烟的荒蛮地带的过程中，爱德华·约翰·艾尔经历了很多惊心动魄的事。马匹在干涸的土地上行走了一百五十英里，变得筋疲力尽。爱德华·约翰·艾尔强打精神，在石灰岩中挖了一口六英尺深的水井，找到了一些水，但他连打水喝的力气都没有了。随着遇到的困难越来越多，约翰·巴克斯特有些退缩，但爱德华·约翰·艾尔依然十分坚定。经过两个月近乎绝望的艰难跋涉，约翰·巴克斯特躲进灌木丛中想逃跑，但被两个土著人杀死了。现在，爱德华·约翰·艾尔只剩一个黑人作伴，他继续撑了两个月。在同伴约翰·巴克斯特被杀时，他距有救助希望的地方还有五百英里。他想起马修·弗林德斯曾在好运湾找到水源，于是，他开始向好运湾行进。途中，他被迫杀了自己的马充饥，并将马肉风干保存，就像海盗一样。正当再次面临食物短缺的困境时，他看到了法兰西捕鲸船“密西西比”号。他从船长那里得到了补给，并在船上休整两周后，又踏上艰辛的旅程，最终于1841年7月7日到达阿尔巴尼的目的地。此次探险历时十二个月。作为人类意志与恶劣环境抗争的伟大典范，是一次了不起的冒险。
爱德华·约翰·艾尔踏上探险之路
好运湾
第十一章讨论了查尔斯·斯特尔特沿墨累河探险的过程。当爱德华·约翰·艾尔竭力前往大陆中心时，查尔斯·斯特尔特正担任南澳大利亚政府的登记官。显然，日复一日的乏味公务并不适合他的性格，他也想为探索未知区域出力。想到还未解开的谜团，查尔斯·斯特尔特写道：“用两年时间寻找那些问题的答案，将是一项令人望而生畏却意义非凡的事业。”他深谙其中的风险，但“如果我倒下了，我的名字会和我崇拜的那些人一同载入史册”。因此，获得官方支持后，查尔斯·斯特尔特打算避开曾经阻碍爱德华·约翰·艾尔向北行进的盐沼泽，选择在墨累河和达令河的交汇处向前行进一百八十英里，然后向北推进。不论是在以前的探险途中，还是在南澳大利亚居住时，他都留心仔细观察了鸟类迁徙的路径。他注意到鸟儿们经常沿着固定的路线飞行，这条路线位于地图上南回归线以北的某个位置。他认为，鸟儿的目的地很可能与它们离开的地方十分相似，因为“流连于富庶河谷或高山的鸟儿不会生活在沙漠或平原地带”。
查尔斯·斯特尔特的推测是正确的，在澳大利亚的内陆地区确实存在这样一片富饶的地方。然而，探险家并不是小鸟，他们只能凭借双脚涉过炙热、令人绝望的沙漠，然后到达被潺潺小溪和绿荫环绕的山谷。更重要的是，1844年至1845年的夏天异常炎热。探险家们穿过了巴里尔山脉，其中包括蕴藏着大量银矿的布罗肯希尔。但那时，清凉的溪水比探险家脚下的金属更珍贵。探险队饱受干渴的折磨。查尔斯·斯特尔特突然想到：“我们被困在这个酷热荒凉的地方，其实与困在冰封的极寒地带是一样的。”头顶上的鸟儿在空中飞翔，前往舒适的目的地。鹦鹉、鸽子、布谷鸟、麻雀、乌鸦等都在嘲笑查尔斯·斯特尔特，但这进一步印证了他的推测。他和同伴们继续行走在这片酷暑难耐的旱地上，脸上被风刮来的沙子刺得生疼，一些人还得了坏血病。
干涸溪流的砾石河床上点缀着沙耀花豆的红黑色花朵，稍微缓和了白色砂石和干枯植被的单调景象。探险队希望找到水源，得到的却是“平底锅里的厚奶油般的白垩粉糊，像黏土一样粘在马鼻子上”。狗腿上的皮肤被烧灼脱落，箱子上的螺丝也一个个掉落，就连铅笔的铅也掉了出来。字还没有写一个，墨水已经干了。探险家们在巴库河北部翻越了二十英里长的火色沙脊，再次进入后来以查尔斯·斯特尔特的名字命名的砾石荒漠。探险队面前是一片广袤平原，平原上覆盖着圆形的石英块和氧化铁。“这片死寂的土地被压抑的紫色调笼罩着，毫无特点，更没有一丝绿意。”西面的山体崩裂时，偶尔会发出巨响，犹如轰隆的炮声，惊动了整片沙漠。造成这一现象的原因是昼夜温差导致的石块崩裂。探险队中的医生哈里斯·布朗惊叹道：“天哪！世界上竟然有这样的地方！”
砾石荒漠使查尔斯·斯特尔特遭遇了前所未有的挫折，正如爱德华·约翰·艾尔在托伦斯盆地的盐田遭遇的那样。于是，他被迫撤退。当他骑上马，准备回到四百四十三英里外的补给点时，一群长尾鹦鹉从他头顶飞过。他知道自己的推测是正确的，过了荒漠一定会有一片富饶的土地。查尔斯·斯特尔特写道：“惊叫的鸟儿证明我们的探险路线是正确的。”正要返回时，他却犹豫了，因为他非常不愿放弃这次探险。鸟儿就像神谕一样，排成箭头的队形直指北方。太阳照在鸟儿的羽翼上，它们渐渐消失在紫色的天边。但查尔斯·斯特尔特已经筋疲力尽。其他探险队员身形消瘦，衣衫褴褛，皮肤被太阳晒成了黑色，骑着骨瘦如柴的马儿返回了达令河。这位勇敢的探险家在信中写道：“每一出戏剧都有落幕的时候，我想我再也不可能在这个领域获得荣誉了。”他的推测变成了事实。在距澳大利亚内陆地区一百五十英里的地方，查尔斯·斯特尔特再也支撑不住了，结束了自己的职业生涯。
但查尔斯·斯特尔特作为其他探险家的榜样，激发了探险队中一名年轻队员的热情。这个年轻人接过查尔斯·斯特尔特的任务并成功完成了它。约翰·麦克道尔·斯图尔特曾经是查尔斯·斯特尔特的探险队中的绘图师，渴望通过探险证明自己。1858年，他在托伦斯湖西边发现了一片耕地。这一重大发现证明了他的能力。1859年，南澳大利亚政府悬赏两千英镑给第一个穿越澳大利亚大陆的人。约翰·麦克杜尔·斯图尔特决定为此一搏。他从阿德莱德出发，踏上了向北的路程。沿着托伦斯湖西边的路线，1860年4月22日，他到达了澳大利亚的中心地带，在三齿稃和灌木覆盖的红砂岩山上扎营。在日志中，他简要地记录了这次胜利：“我用石头搭了一个圆锥形的石碓，插上了英国国旗，并在石碓顶部放了一个小瓶子，里面有一张纸条... -->>
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