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这幢十八世纪伯爵家的大宅，到了二十世纪，已变成一间俱乐部。在悬挂着枝形吊灯、廊柱高耸的明亮大厅用过晚餐后，去外面的阳台坐坐，俯瞰公园，是很惬意的事。公园里的树木正葱茏，如果月色好，还能看到栗子树上粉红色和奶油色的栗蘑。但今晚无月，经过一个白天的炙烤， 这是个热腾腾的夏夜。
埃维密夫妇晚宴的客人们，正喝着咖啡，在阳台上抽烟。似乎为了让他们免于费心找话说，可以一动不动地坐着还有点东西放松娱乐，夜空中来回闪动着一道道光柱。现在不是战时，这只是空军演习，在搜寻敌机。在某个可疑地点暂停试探一番后，灯光继续扫巡，好像风车的轮叶，或是一只巨大昆虫的触须，时而照出前方一块惨白的石头，时而照到一棵开满花的栗子树。忽然，光柱猛地直射到阳台上，闪出一小片的亮光，可能是哪位女士正拿出包里的镜子。
“瞧瞧！”埃维密太太叫道。
光柱扫了过去，四周又重回黑暗。
“你们绝对猜不到这让我想到了什么！”她说。大家自然纷纷猜起来。
“不对，不对，不对。”她一一否定。谁也不可能猜到， 只有她自己知道。只有她会知道，因为她就是那个男人的曾孙女，就是他给她讲了这个故事。什么故事？如果你们想听的话，她可以来讲讲。反正离戏开演还有一段时间。
“从哪说起呢？”她斟酌着，“那是……1820年？应该是，那时我的曾祖父还是个少年，而现在我都不再年轻了————”话虽如此，可她保养得相当好，看起来很精神。“————听这故事的时候我还小，他已经年迈，但他是个英俊的老头，有一头浓密的银发、湛蓝的眼睛，他年轻时一定十分俊美，只是性情孤僻……这很正常。”她解释道，“如果你们知道他是如何长大的。他姓康波，落魄的贵族之家，祖上曾经也是名门望族，在约克郡有大片的地产。可等到我曾祖父小时候，只有一座塔楼留了下来。他们住的就是普通的农家小院，在田野中央。十年前我们去看过那里，必须得提前下车，步行穿过田地，没有路通过去。四下只剩这栋孤零零的建筑，野草长到了门口……一群鸡仔在周围点点啄啄，跑进跑出，一切都已残败不堪。我记得当时，一块石头忽然从塔楼顶上滚了下来。”她顿了顿。“这家人就住在这样的地方，”她接着讲起，“一个老男人，一个女人，还有这个男孩。那女人并不是男人的妻子， 也不是男孩的母亲，她只是个雇农。妻子死后，老男人就和她住在了一起，这或许也是没人来拜访他们家的原因之一吧————所以这里才如此的被人遗忘。大门上方有一个盾形纹章，屋子里有书，很旧的书，都长霉了。男孩会的一切都是自己从书上学来的，他读了很多书，他跟我说，那些古老的书里附有地图，时常从书页里掉出来。他拖着那些书爬上楼顶————拖绳现在仍在，还有朽坏的楼梯台阶。窗口那儿还留着一把椅子，底座已经烂掉了。窗户上的玻璃碎了，窗框吱嘎地摇晃着，外面是连绵几英里的旷野。”
她停了下来，仿佛此时就站在塔楼顶上，正从那扇摇晃的窗向外遥望。
“但我们没找到那个望远镜。”她又开口。他们背后的大厅里，觥筹交错的喧闹声更响了。而阳台上的埃维密太太却神情迷茫，因为她找不到望远镜。
“为什么要找望远镜？”有人问。
“为什么？因为如果没有那个望远镜，”她笑起来，“我现在就不会在这里了。”
而她现在当然在这里，是个保养良好的中年女人，她的两肩上点缀着蓝色的饰物。
“那儿以前肯定有望远镜，”她继续道，“他给我讲过。每天晚上，大人们去睡觉后，他就会坐在窗口，用望远镜看星星，木星、毕宿五、仙后座。”她朝夜幕中的星星招招手，它们正要探过树梢。夜色更浓，探照灯的光柱愈发刺眼，在空中扫来扫去，时而四处停停，和星星对视。
“就是它们，”她说，“那些星星。于是我曾祖父，这个男孩，他问自己，‘它们是什么？为什么在那里？我又是谁？’他独自思忖着，坐在窗边，没有一个人可以说话， 他只能凝望星星。”
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