第十二章 患难之交 (2/2)

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上去，给里茨饭店打电话。找赫谢默先生，找到他时，告诉他找詹姆斯爵士，马上来这里，因为范德迈耶太大在设法逃走。如果找不到赫谢默先生，给詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士打电话，你在电话薄里找得到他的电话号码。告诉他正在发生的事。你不会忘记这些名字，对吧？”

    艾伯特口齿伶俐地重复这些名字。“你依靠我，小姐，事情好办。你怎么样？难道不害怕你自己和她打交道吗？”

    “不，不，那没事的。去打电话，快。”

    塔彭丝深深吸了一口气便走进大楼，跑到楼上20号的门外。她如何拦住范德迈耶太大直到两位男士来到，她心中无数，但不管怎么做，总得拿出个法子，而且她必须单枪匹马地去完成这个任务。什么原因引起这次仓促的离走？是不是范德迈耶太太怀疑她？

    推测是毫无根据。塔彭丝坚定地摁了门铃。她可能从厨师那儿了解一些情况。

    什么事也没有发生，等了几分钟以后，塔彭丝又摁门铃，她把手指压在按钮上一阵子。终于她听到里面的脚步声。又过了一会范德迈耶太大自己来开门。看见女孩，她的眉毛扬了起来。

    “你？”

    “我牙疼了一阵，夫人，”塔彭丝乖言巧语地说，“所以想最好回家来，过一个安静地晚上。”

    范德迈耶太太没说话。她往后退让塔彭丝走进大厅。

    “你太不幸了，”她冷冰冰地说，“你最好去睡觉。”

    “哦，我在厨房里就会好的，夫人。厨师会——”

    “厨师出去了，”范德迈耶太太用一种颇让人讨厌的语调说，“我派她出去了。所以，你瞧你最好去睡觉。”

    突然之间，塔彭丝感到害怕。范德迈耶太大的声音里有一种她完全不喜欢的口气。

    另外，这个女人慢慢地将她逼到过道的边缘上。塔彭丝不让她太迫近，于是转过身来。

    “我不想——”

    就在那一瞬间，冰冷的枪口抵住她的太阳穴，范德迈耶太太说话的声音听起来既是冷冰冰的，又是在恐吓：“你这个该死的小傻瓜！你以为我不知道吗？不，不要回答。如果你要挣扎或喊出来，我会开枪把你像条狗那样打死。”

    枪口更紧地抵住姑娘的太阳穴。

    “喂，走，”范德迈耶太大继续说，“走这面——进我的房间。过一分钟，我把你安置好以后，你就照我告诉你那样去睡觉。你会睡——啊，是的，我的小间谍，你会睡得很好！”

    最后的话里有一种可怕的高兴，塔彭丝打心眼里不喜欢。这会儿什么也做不了，地只有顺从地走进范德迈耶太大的卧室。手枪从未离开过她的前额。卧室里乱七八糟，衣服扔得四处都是，一口皮箱和一个装帽子的盒子只收拾了一半，放在地板的中间。

    塔彭丝努力振作起来。她的声音有些颤抖，但她勇敢地大声说话。

    “得啦，”她说，“这是胡说八道。你不可能开枪打死我。

    当然啦，大楼里的每个人都会听见枪声。”

    “我会冒这个险，”范德迈耶太大得意地说，“不过，只要你不喊救命，你就没事——我想你也不会。你是个聪明的姑娘。你把我给骗了。我不曾怀疑过你。因此，我毫不怀疑，你非常清楚，在这里我是主宰，你受宰割。听着——坐在床上。把两只手放在头上，如果你爱惜自己的生命，手就别动。”

    塔彭丝只好驯服地服从。她敏锐的感觉告诉她，没有别的办法，只有接受目前的局面。要是她大喊救命，很难会有人听见，而范德迈耶太大则有机会向她开枪。同时，能拖延每一分钟都极为宝贵。

    范德迈耶太大把手枪放在洗脸架边上，伸手就可拿到，她仍像、猞猁一样盯着塔彭丝，以防这姑娘企图采取行动。范德迈耶太大从大理石的洗脸架那里取了一个封了口的小瓶子，往一只玻璃杯里倒了几滴，然后将玻璃杯装满水。

    “那是什么？”塔彭丝敏感地问。

    “让你好好睡觉的东西。”

    塔彭丝的脸色变得有些苍白。

    “你打算对我下毒吗？”她轻声地问。

    “也许。”范德迈耶太大说，并得意地笑起来。

    “我不会喝的，”塔彭丝语气坚定地说，“我宁可被开枪打死。不管怎样，那会发出很大的声音，可能会有人听见。我不愿意像羊羔一样悄然无声地给干掉。”

    范德迈耶太太跺着脚。

    “别当小傻瓜！你真的以为我想在我身后响起一片捉拿杀人犯的喊声吗？如果你还明智的话，你会认识到毒死你完全不符合我的要求。这是安眠药，就是这样。明天上午你会醒过来你依然故我。我根本不想动手捆绑你或塞住你的嘴。

    那也是可供选择的方法之一——你也不会喜欢的。我可以告诉你，如果我要那么选择，我会很粗暴的。所以，像一个乖女孩那样喝下这杯水，你不会有事的，依然如故。”

    在她的内心深处，塔彭丝相信她。她提出的理由也是对的。想暂时不让塔彭丝挡道，这是既简单又有效的方法。不过，姑娘不乐意接受要她顺从地去睡觉的想法，就像人们争取自由一样。她感到，一旦范德迈耶太大甩掉他们以后，找到汤米的最后希望将化为乌有。

    塔彭丝反应很快。所有这些反应像闪电一般掠过她的脑海，她看见了机会，一个非常有疑问的机会，于是，她决心作一次最大努力孤注一掷。

    于是，突然之间她东倒西歪地从床上站起来，跌倒在范德迈耶太大面前，拼命地抓住她的裙子。

    “我不相信你讲的话。”塔彭丝呻吟着。“它是毒药——我知道是毒药，啊，不要让我喝毒药。”她的声音近乎于尖叫——“不要让我喝毒药！”

    范德迈耶太大手里拿着玻璃杯，嘴唇上翘，低头望着这突如其来的崩溃。

    “站起来，你这个小白痴：别再这样说傻话。你怎么有勇气扮演你曾扮演过的角色，我难于想象。”她跺着脚，“站起来，听着。”

    但是，塔彭丝依旧紧紧缠住她，继续哭泣，一边哭还一边断断续续说一些请求怜悯的话。赢得每一分钟都大有好处。而且，在她趴着的时候，她悄悄地向她的目标靠近。

    范德迈耶太大尖声地、不耐烦地叫起来，猛地把姑娘一把拖到她的膝下。

    “马上喝！”她专横地把玻璃杯压在姑娘的嘴上。

    塔彭丝发出一声绝望的呻吟。

    “你起誓它不会伤害我？”她为争取时间在应付着。

    “当然它不会伤害你。别当傻瓜了。”

    “你愿意起誓吗？”

    “是的，是的，”那女人不耐烦地说，“我起誓。”

    塔彭丝伸出颤抖的左手去拿玻璃杯。

    “很好。”她胆怯地张开了嘴。

    范德迈耶太大放心地松了一口气，一时失去警惕。这时，塔彭丝快如闪电，奋力抓住玻璃杯往上一推，杯中的水溅在范德迈耶的脸上，在她喘息的瞬间，塔彭丝急速伸出右手，抓住放在脸盆架边上的手枪。接着，她跳起来，往后退了一步，手枪直指范德迈耶太大的心脏，她把手枪稳稳地握在手中。

    在胜利的时刻，塔彭丝显露出不那么公平的胜利神情。

    “现在，谁是主宰，谁受宰割？”她因胜利而欢呼。

    对方的脸由于愤怒而抽搐。那一分钟，塔彭丝想，她会扑到对方身上，不过这反而会使姑娘处于令人不快的窘境之中，因为她本来的意思是不能真的动武，不能开枪。范德迈耶太太尽量克制住自己，邪恶的冷笑终于慢慢地爬上她的脸。

    “毕竟不是个笨蛋2你干得那么出色，姑娘。但是你会为此付出代价——哦，是的，你会为此受到惩罚！我记性好！”

    “我很吃惊，你会这么轻易上当。”塔彭丝轻蔑地说，“你没有好好想过，我是那种在地板上打滚并乞求怜悯的姑娘吗？”

    “你会的——总有一天！”范德迈耶太大意味深长地说。

    她那冷冰冰的恶毒的态度使塔彭丝感到整个脊背一阵透骨的冰凉，但是她不会对此屈服。

    “倘若我们坐下怎样，”她举止文雅地说，“我们现在的态度是有点传奇式的。不——不是在床上。拉张椅子到桌子边来，很好。现在我坐在你对面，手枪放在我面前——只是预防意外，好极了。现在，让我们谈谈。”

    “谈什么？”范德迈耶太大阴沉着脸说。

    塔彭丝留心地注视着她有一分钟。她记起了几件事。鲍里斯说的话：“我相信你会出卖——我们！”还有她的回答：“价必须开得很高。”说得轻松，这是真的，但是也许其中没有真实的根据？很久以前，惠廷顿不是问过，“谁在一直喋喋不休？丽塔？”会不会丽塔?范德迈耶是布朗先生装甲中的薄弱部分？

    塔彭丝的眼睛一直盯着对方的脸，她从容地回答：“钱——”

    范德迈耶太太吃了一惊。十分明显，她的答复出乎预料，“你是什么意思？”

    “我会告诉你。你刚才说，你记性好。记性好不如钱包鼓的一半有用：我敢说，拟定出各种对付我的可怕事情会让你的心情轻松，不过那有用吗？报复常常不会令人满意。

    每个人总是这么说。但是，钱——”塔彭丝喜欢她最得意的信条——嘿，钱则没有什么不能令人满意的事，有吗？”

    范德迈耶太太轻蔑地说：“你以为我是出卖自己朋友的那种女人吗？”

    塔彭丝很快说：“是的，如果开价够大的话。”

    “一百英镑左右，微不足道。”

    “不，”塔彭丝说，“我想提出的是——十万英镑2”她节俭的精神不允许她提出整整一百万美元的数目，那是朱利叶斯提出来的。

    范德迈耶太太的双颊一阵绯红。

    “你说什么？”她问道，她的手指神经质地拨弄戴在胸前的胸针。这时，塔彭丝知道，鱼儿上钩了，她第一次为自己爱钱的心情感到恐惧。这使她对坐在对面的这个女人产生了一种可怕的亲密感。

    “十万英镑。”塔彭丝重复了一遍。

    范德迈耶太大眼中的光彩消失了。她往后靠上椅子上。

    “呸！”她说，“你没有这笔钱。”

    “是的，”塔彭丝承认，“我没有——但我认识某位有钱的人。”

    “谁？”

    “我的一个朋友。”

    “那肯定是一个百万富翁。”范德迈耶太太怀疑地说。

    “事实上，他是个百万富翁。他是美国人。他会很爽快地把钱付给你。你可以从我这里拿到钱，这是一个完美的提议。”

    范德迈耶太大又坐了下来。

    “我基本相信你。”她慢吞吞地说。

    好一阵子她们两人都没说话，后来范德迈耶太大抬起头看。

    “他想知道些什么，你的这位朋友？”

    塔彭丝经过一阵思想斗争，那毕竟是朱利叶斯的钱，他的利益应当优先考虑。

    “他想知道简?芬恩在哪儿？”她大胆地说。

    范德迈耶太太没有表现出惊奇。

    “我不太有把握目前她在哪儿。”她回答。

    “但是你能查出来吗？”

    “啊，是的，”范德迈耶太大漫不经心地回答，“这件事不会有困难。”

    “然后，”——塔彭丝的声音有些儿颤抖——“有一个小伙子，我的一位朋友。我担心他出了什么事，通过你的伙伴，鲍里斯。”

    “他叫什么名字？”

    “汤米?贝雷斯福德。”

    “从未听说过。但是我会问鲍里斯，他会告诉我他所知道的所有情况。”

    “谢谢。”塔彭丝觉得自己的情绪一下子高涨起来，这更激发了她大胆的尝试，“还有一件事。”

    “嗯？”

    塔彭丝身子往前靠，降低嗓门问：“布朗先生是谁？”

    她灵敏的双眼看见那张美丽的脸陡然变得苍白。范德迈耶太太努力镇静下来，尽量恢复原来的样子。但这种企图也只是故作镇静。

    她耸了耸肩膀。

    “你不可能了解我们更多情况，如果你不懂得没人认识布朗先生是谁……”

    “你认识。”塔彭丝小声地说。

    血色又一次从这女人的脸上消失。

    “是什么使得你那么想的？”

    “我不知道，”姑娘说的是实话，“但我有把握。”

    范德迈耶太大向前凝视了好长时间。

    “是的，”她终于嘶哑地说，“我认识。我原来长得美丽，你瞧——非常美丽——”

    “你现在仍很美丽。”塔彭丝羡慕地说。

    范德迈耶摇摇头‘她闪电般的眼里有一种奇怪的微光。

    “还美丽得不够，”她用一种轻而可怕的声音说，“还美丽得不够：有时候，尤其最近，我一直在害伯……知道得太多很危险！”她的身子向前靠过来，“发誓，不能把我的名字搞进去——其他人不应该知道。”

    “我发誓。而且，一旦抓住他，你就脱离危险。”

    一种惊恐的表情掠过范德迈耶太大的脸。

    “我会吗？我会没有危险吗？”她抓住塔彭丝的手臂，“你对钱的事有把握吗？”

    “十分有把握。”

    “我什么时候能得到钱？这点也不能耽误。”

    “我的朋友很快就到这儿。他可以发电报，或诸如此类的事。但是不会耽误——他办事特快。”

    范德迈耶太大脸上的表情说明她下了决心。

    “我会讲的。这是一大笔钱，此外，”——她露出一种难以理解的微笑——“抛弃像我这样的女人是不明智的！”

    有一阵子，她在微笑，手指轻轻地在桌上敲打。突然，她十分紧张，脸色苍白。

    “那是什么？”

    “我什么也没听见。”

    范德迈耶太太害怕地注视四周。

    “肯定有人在听——”

    “胡说，那可能是谁？”

    “即使隔墙有耳，”对方低声地说，“我告诉你我害怕。你不了解他！”

    塔彭丝安慰她：“想想十万英镑。”

    范德迈耶太大用舌头舔舔她那干燥的嘴唇。

    “你不了解他，”她嗓门嘶哑地重复，“他正在——啊！”

    她发出一声恐怖的尖叫一下子跳了起来。她伸出手越过塔彭丝的头往前指去。接着她身体倾斜，倒在地板上昏死过去。

    塔彭丝四周环顾，想看看是什么把她吓成这样。

    在门口站着詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士和朱利叶斯?赫谢默。