第十二章 患难之交 (1/2)

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    星期五和星期六平安无事。塔彭丝收到卡特先生对她请求的简短回信。卡特先生在信中指出，青年冒险家公司自己冒险来承担这项任务，而且事前也充分被告知其危险。

    如果汤米出了什么事，他深表懊悔，但是他爱莫能助。

    这是淡淡的安慰，不知怎的，没有汤米，冒险没有了兴趣，塔彭丝第一次对成功感到怀疑。他们在一起时，她对成功从未怀疑过。虽然她习惯事事领先，并为她的急中生智而自豪，但在现实中，她对汤米的依赖程度比她想象的要大。

    汤米异常清醒、头脑冷静，他的判断能力和真知灼见始终如一，没有他塔彭丝感到好像是一艘没有舵的船。奇怪的是，朱利叶斯肯定比汤米聪明得多，但不曾给予她同样支持的感觉。她指责过场米是悲观主义者，自然他总是看到不利因素和困难之处，而她自己则是乐观地藐视它们，不过她对汤米是言听计从。汤米可能有点慢慢吞吞的，但却十分稳健。

    看来，塔彭丝第一次意识到，他们轻松愉快承担的任务已险象环生。开始时任务像浪漫小说的一页。现在，它失去了当初的魅力，变成了冷酷的现实。汤米——是一切一切之中最重要的。白天，塔彭丝多次坚定地眨着眼睛挤掉泪水。

    “小傻瓜，”她提醒自己，“不要淌眼泪。当然，你喜欢他。你一生都了解他，但是没有必要对此多愁善感。”

    同时，没发现鲍里斯更多的情况。他没有公寓，朱利叶斯和汽车在外面等待也是徒劳。塔彭丝又陷入深深的沉思之中。她承认朱利叶斯的反对意见是对的，然而她没有完全放弃向詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士求助的想法。的确，她甚至曾在红皮书①上查找过他的地址。

    ①红皮书(RedBook)：英国官方出版的人名录的俗称．因封面为红色硬质纸．故得此名称——译注。

    那天，他不是有意向她发出警告吗？如果真是这样，为什么？当然她至少有权要求解释。他曾那么和蔼地看着她。

    也许他可以告诉他们一些有关范德迈耶太大的情况，从中可找到有关汤米下落的线索。

    不管怎样，塔彭丝作出决定，她的肩膀像往常那样摇一摇。值得试试，她会去努力的。星期天是她下午外出的日子。

    她要去见朱利叶斯，说服他接受她的观点。那么他们便可在狮穴持狮须，太岁头上动土。

    这天到了，对朱利叶斯要苦口婆心地说服，不过塔彭丝态度坚定。“这不可能有坏处。”她老是用这句话来回答。最后，朱利叶斯让步了，他们开车去卡尔顿豪斯街。

    一位无可指责的男管家来开门。塔彭丝有点紧张。毕竟她可能过于冒失。她决定不问詹姆斯爵士是否“在家里”，而更多地采取一种亲自拜访的态度。

    “你是否可问问詹姆斯爵士，我能见他几分钟吗？我给他带来一条重要的消息。”

    男管家退下，过了一会他回来了。

    “詹姆斯爵士将接见你们，请走这面好吗？”

    他带他们走进房子后部的一个房间，这个房间的摆设像个图书馆，收藏之丰富令人赞叹不已。塔彭丝注意到有一面墙完全用来放有关犯罪和犯罪学的著作。房间里还有几把座垫深陷的真皮安乐椅，一个老式的宽大的壁炉。室内摆着一张很大的卷盖式书桌，桌面上摆满了文件，桌子旁边坐着房子的主人。

    他们进屋时，他站起身来。

    “你有消息告诉我吗？噢——”他认出塔彭丝时笑了一下——“是你，对吧？我想是从范德迈耶太大那儿带来的消息？”

    “不是这样，”塔彭丝说，“事实上，恐怕我只能那么说才能进这个屋。哦，顺便介绍一下，这位是赫谢默先生，这位是詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士。”

    “见到你很高兴。”美国人说，迅速地伸出一只手来。

    “二位请坐下，好吗？”詹姆斯爵士说。他拉过两把椅子。

    “詹姆斯爵士，”塔彭丝大胆地接触话题，“我斗胆地说，你会认为我非常鲁莽地像这样来到这儿。因为，事情与你毫无关系，但是你是一个非常重要的人物，而汤米和我都无足轻重。”她停下来喘口气。

    “汤米？”詹姆斯爵士询问着，同时看着美国人。

    “不，他是朱利叶斯，”塔彭丝解释着，“我有些紧张，这使我说话词不达意。我真正想知道的是，那天你对我说的话是什么意思？你的意思是警告我注意提访范德迈耶太大吗？

    你是这个意思，是吗？”

    “亲爱的年轻女士，就我回忆，我只是提到，每个地方都可找到一样好的工作。”

    “是的。我知道。但是，那是个暗示，对不对？”

    “嗯，也许是吧。”詹姆斯爵士严肃地承认。

    “嗯，我想再多了解一些。我想知道为什么你要给我暗示。”

    詹姆斯爵士看见她这么认真便笑了一笑。

    “假设那位女士告我诽谤而起诉我？”

    “当然。”塔彭丝说，“我知道律师总是十二万分地小心。

    但是，难道我们不能先‘没有偏见’地说话，然后再说我们想说的话。”

    “哦，”詹姆斯爵士仍在微笑，“没有偏见，那么，如果我有个年轻的妹妹被迫自行谋生，我不想看见她为范德迈耶太太干活。我觉得给你暗示是我应负的责任。那个地方完全不适合一位既年轻又缺乏经验的姑娘。这就是我想告诉你的。”

    “我明白了，”塔彭丝思索着说，“非常谢谢。不过我不是真的缺乏经验，你知道。

    我太了解了，我去她那儿时她是个坏东西——事实上就是去那儿的原因——”她突然停止，看见律师脸上迷惑的表情，接着往下说：“我想，或许我最好告诉你所有的情况，詹姆斯爵士。我有一种感觉，如果我不说实话，你很快就知道，所以你不妨从头开始了解事情的来龙去脉。你认为怎样，朱利叶斯？”

    “在你一心想这件事的时候，我要以事实为准说话。”美国人回答，他一直坐在那儿一言不发。

    “好吧，告诉我一切，”詹姆斯爵士说，“我想知道汤米是谁。”

    得到鼓励后，塔彭丝开始她的叙述，律师专心地听着。

    塔彭丝讲完时，他说：“非常有趣，你告诉我的大部分内容，孩子，我已经知道。

    我对这位简?芬恩有我自己的一些看法。迄今，你干得非常出色，但是卡特先生——你了解他是干什么的——把你们两位年轻人抛进这种事颇为不当。

    顺便问一下，赫谢默先生原来是干什么的？你没有把这点讲请楚。”

    朱利叶斯自己回答这个问题。

    “我是简的最长的表兄。”他解释着，回敬了律师刺人的凝视。

    “啊！”

    “哎呀，詹姆斯爵士，”塔彭丝脱口而出，“你认为汤米出了什么事？”

    “哦，”律师站起来，慢慢地踱来踱去，“在你来到时，年轻的女士，我正在收拾我的鱼网，打算乘夜班火车去苏格兰打几天鱼。不过有不同种类的捕鱼方法。现在我很想留下，看看我们是否能够找到那位年轻小伙子的踪迹。”

    “啊！”塔彭丝欣喜若狂地拍起手来。

    “都一样，我以前说过，卡特鼓励你们两个小孩子干这种差事太不妥当。好了，请别生气，嗯——小姐。”

    “考利。普鲁登斯?考利。不过我的朋友叫我塔彭丝。”

    “好啦，塔彭丝小姐，我当然会成为一位朋友。请别生气，因为我认为你年轻了。

    青春是一种缺点，太轻易成长过快。现在，关于你的这位年轻的汤米——”

    “好的。”塔彭丝又拍起手来。

    “坦率地说，情况看起来对他不利。他在不需要他的地方插一手，这是没有疑问的。

    但别放弃希望。”

    “那你会真的帮助我们？你看，朱利叶斯！他不想让我来。”她补充了一句作为解释。

    “嗯，”律师说，又一次用尖锐的眼光对朱利叶斯表示赞同，“为什么会这么想？”

    “我想，用这么鸡毛蒜皮的小事来麻烦你不好。”

    “我明白啦，”他停了一会，“这件鸡毛蒜皮的小事，你是这么说的，直接关系到一件很重大的事，重大的程度也许超过你或者塔彭丝小姐的理解。如果这位小伙子还活着，他可能会给我们非常有价值的情报。所以，我们必须找到他。”

    塔彭丝叫喊起来：“是的，但如何找？我尽力考虑到方方面面。”

    詹姆斯爵土微微一笑。

    “有一个人近在眼前，很可能知道他在哪儿，或者不管怎么说，知道他可能在哪儿。”

    “这个人是谁？”塔彭丝疑惑不解地问。

    “范德迈耶太大。”

    “对，但是她决不会告诉我们。”

    “啊，这就是我派上用场的地方。我想，很有可能，我能使范德迈耶太大把我想了解的情况告诉我。”

    “如何去做？”塔彭丝又问，两眼睁得大大的。

    “哦，只是问她一些问题，”詹姆斯爵士从容地回答，“你知道，那是我们办事的方式。”

    他用手指轻轻敲打着桌子，塔彭丝再次感受到从这个人身上显示出来的强大力量。

    “如果她不说呢？”塔彭丝突然问了一句。

    “我想她会的。我有一两种有力的手段。像这样不大可能的事，总有行贿受贿的可能。”

    “肯定。这是我能派上用场的地方2”朱利叶斯喊了起来，他用拳头砰的一下捶在桌上。“你能信赖我，如果需要的话，拿出一百万美元。是的，先生，一百万美元！”

    詹姆斯爵士坐下，对他仔细地审视了好一阵子。最后说：“赫谢默先生，那是一笔很大的数字。”

    “我想是的。没有人会提出六便士那么低廉的价格。”

    “按现在的兑换率，这笔钱超过二十万英镑。”

    “是这样。或许你认为我是在信口开河，但是我能很好地履行诺言，还有足够的钱支付你的费用。”

    詹姆斯爵士的脸微微发红。

    “费用没问题，赫谢默先生。我不是私人侦探。”

    “很抱歉。我想我有点操之过急，不过我对钱的问题一直感到不自在。几天前我想为得到简的消息悬赏一大笔钱，不过你们固执的苏格兰场建议我别那么做。他们说这是不受欢迎的。”

    “也许他们是对的。”詹姆斯爵土冷冰冰地说。

    塔彭丝插话：“但对朱利叶斯来说是完全行得通的。他不是在和你开玩笑。他的确腰缠万贯。”

    朱利叶斯说：“老头子很有气派地积累起来的。好了，让我们来谈正事。你的想法是什么？”

    詹姆斯爵士考虑了一阵。

    “不能再耽误了。我们的攻击越早越好。”他转向塔彭丝。“你知道今晚范德迈耶太太出去吃饭吗？”

    “是的，我想是这样，但是她不会在外面呆得很晚。否则，她会带上门锁的钥匙。”

    “好。我大约十点钟去拜访她。你应该什么时候回去？”

    “大约九点半或十点，不过我能早一些回去。”

    “不管什么情况，你都不该那样做。如果你不在外面逗留到通常的时间回去，那会引起怀疑。请一定到九点半再回去。我将十点钟到。也许赫谢默先生要在下面一辆出租车里等着。”

    “他有辆罗尔斯一罗伊斯轿车。”塔彭丝以一种代替别人骄傲的神情说。

    “那就更好了。如果我能成功地从她那儿得到地址，我们便可以直接去那个地方，有必要的话，带上范德迈耶太大。你懂吗？”

    “是的，”塔彭丝站起来，心中一阵高兴，“啊，我感到好多了！”

    “别对它期望太多，塔彭丝小姐，放松一点。”

    朱利叶斯转过身来对着律师。

    “好吧，那我在九点半左右开车接你。行吗？”

    “也许那是最好的计划。没有必要弄两部车在外面等。

    好了，塔彭丝小姐，我对你的忠告是去吃一顿丰盛的晚餐，一顿真正丰盛的晚餐，记住。别瞻前顾后想得太多。”

    他与二位一一握手，过了一会他们二人来到外面。

    “他不是个可爱的人吗？”塔彭丝轻快走下阶梯时，喜出望外地问，“啊，朱利叶斯，他不正是一个可爱的人吗？”

    “嗯，我承认他像货物一样。去找他时我认为是件没用的货，就算我错了。喂，我们直接回里茨饭店吗？”

    “我想我该散散步。我感到激动。在公园那儿我下车，好吗？除非你也想来散散步？”

    朱利叶斯摇摇头。

    “我想给汽车加点油。”他解释着，“另外还要发一两份电报。”

    “好吧。七点钟我在里茨饭店和你见面。我们在楼上吃晚饭。我不能穿着夜礼服露面。”

    “当然啦。我叫费立克斯帮我选菜。他好像是个大班，再见。”

    塔彭丝向瑟彭泰恩街走去，脚步轻盈。她先看看手表，差不多六点钟。她想起她还没有喝下午茶，因为太激动而没有感到饥饿。她一直走到肯辛顿花园，然后慢悠悠地由原路返回，新鲜空气和运动使她感觉非常好。遵从詹姆斯爵士的忠告，把晚上可能发生的事情抛之脑后这不是那么轻而易举的事。当她越来越走近海德公园角时，她几乎抵挡不住返回南奥德利公寓大楼的诱惑。

    不管怎样，她决定，只是回去看看大楼不会有坏处。或许，她能够顺从耐心等到十点钟的忠告。

    南奥德利公寓大楼像往常一样。塔彭丝期望什么，她几乎不知道，但是大楼红砖坚实牢固的样子多少缓和她那过于忐忑不安的心情。她正要转身，听见一声刺耳的哨声2忠实的艾伯特从大楼跑来和她见面。

    塔彭丝皱起了眉头。在附近地区对她的出现引起注意，这完全不是计划中的一部分，但是艾伯特由于强忍住的激动而满脸通红。

    “我说，小姐，她要溜了！”

    “谁要溜了？”塔彭丝机警地问。

    “那个坏东西。雷迪?丽塔，范德迈耶太太。她正在收拾东西，她刚捎话要为她找辆出租车。”

    “什么？”塔彭丝抓住他的手臂。

    “是真的，小姐，我想你也许还不知道。”

    塔彭丝喊起来：“艾伯特，你真是个好心人。要不是你的话，我们会让她跑掉。”

    艾伯特听见这句称赞的话，高兴得满脸通红。

    “没时间了，”塔彭丝一边说一边走过马路，“我得拦住她。不管付出什么代价，我必须让她留在这儿直到——”她嘎然止住。“艾伯特，这儿有电话，是吗？”

    男孩摇摇头。

    “大多数公寓都有电话，小姐。不过，就在街的拐角处有个电话亭。”

    “去电话亭，马上去，给... -->>

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