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米歇尔-斯特罗哥夫－－第十二章
第十二章
叶卡特琳堡，从地理学上讲，是一座亚洲城市，因为它坐落在乌拉尔山那边，在山脉东坡的最远的地方。然而，它却属白尔姆政府管辖，因此它是俄罗斯欧洲疆土上的大地区之一。它就像是俄罗斯口中西伯利亚境内的一份美味佳肴。
在叶卡特琳堡这样一个大城市要找到继续赶路的交通工具并不难，米歇尔和他的同伴毫不费力就找到了。这座城市建于1723年，自那以后这已发展成了规模相当大的一座城市。这里有帝国最大的造币厂，还有矿区管理官员总部，因此这座城市成了这一重要地区的中心。这里还聚集着主要生产、提炼黄金和白金的制造厂。
现在叶卡特琳堡的人口迅速地增长，因为这里已聚集了许多受鞑靼人入侵威胁的俄罗斯人和西伯利亚人，这些人是从受弗法可汗的部族蹂躏的一些省份以及吉尔吉斯地区被赶到这里来的。这些地区朝厄尔替失河西南部延伸，一直到土耳其斯坦边境地区。
因此虽然到叶卡特琳堡去时很难找到马和车，但要离开叶卡特琳堡却很容易，因为在这种情形下，几乎没有任何人愿冒险踏上去西伯利亚的道路。
所以布朗特和阿尔西德毫不费力地找到了一辆坚固的马车替换了那辆出了名的半截马车，这半截马车好歹总算把他们送到了叶卡特琳堡。至于米歇尔，他仍用那辆马车，那马车在过乌拉尔山时翻山越岭却并没有损坏什么，只需套上三匹好马就能装载他登程飞奔去伊尔库次克。
到土曼，甚至到诺夫一赞木斯克的路程都是很好走的下坡路，路上地势微微起伏，这就是乌拉尔山脉的山坡的起始。过了诺夫一赞木斯克之后，就进入了广阔的平原。这平原一直延伸到克拉斯诺雅斯克，绵延达1，700俄里。
我们在前面提到过，那两个记者打算在距叶卡特琳堡630俄里的依期姆停留，在那里他们决定看情况再选定穿越被侵略地区的路线。也许他们会志同道合也许会分道扬镳，这就要根据他们收集新闻的直觉来定了，这直觉能指引他们的行动路线。
这条从叶卡特琳堡通往依期姆途经伊尔库次克的路是米歇尔惟一能走的路。但是因为他并不是要去寻找什么新闻，而恰好相反他只希望避开侵略者蹂躏的地区，于是他决定途中不在任何地方停留。
“我非常高兴能和你们同一段路。”他对新的同伴们说，“但我必须告诉你们我非常急于到鄂木斯克去，因为我和我妹妹要去那里和我母亲团聚。谁知道我们能否在鞑靼人来之前到达那里呢！因此我在各个驿站不能久留，换好马匹就要走。我必须昼夜兼程地赶路。”
“我们的打算也正好这样。”布朗特说。
“好。”米歇尔回答，“别浪费时间，去买一辆马车或租一辆马车，那马车的……”
“后轮，”阿尔西德说，“必须保证和前轮同时到达目的地。”
半个小时后，精力充沛的法国人就找到了一辆和米歇尔他们的几乎完全一样的四轮马车。他和他的同伴立即上车坐好了。
米歇尔和娜迪娅也上了车。12点时两辆马车一起离开了叶卡特琳堡。
娜迪娅终于到了西伯利亚，在这条通往伊尔库次克的漫长道路上行进了。此时此刻这个年轻的姑娘会在想些什么呢？三匹膘肥体壮的快马正带着她穿越她父亲流放的地区，她不知道她父亲要在这里流放多久。这个地方离家乡多么远呀！但她没怎么看马车驶过的漫长平原、这片她曾经感到绝望的土地，因为她的眼睛正盯着远处的地平线。她知道那地平线以外就是她那被流放的父亲生活的地方。马车以每小时15俄里的速度驶越这片地区，但她的眼里却看不到任何东西，看不到这片与东方地区截然不同的西伯利亚地区的任何东西。这是一片没有经过开垦的原野，土地很贫瘠，至少表层土是这样。但在这片土地的底下蕴藏着大量的铁、铜、白金及黄金。这里有许多繁忙的工厂，却几乎没有什么农场，在这里挖掘矿产的人收入颇为丰厚，又怎么会有人愿意去开垦土地、播种收割呢？到处人们都挥舞着鹤嘴锄开挖矿井，但走遍这个地区却看不见一把铲子。
然而，娜迪姐有时也会不去想贝加尔湖地区，她的思绪又回到她现在的处境。父亲的形象慢慢在她的头脑里消退，取而代之的是她慷慨的同伴第一次出现在乌拉底米尔的火车上时的身影。她回想起途中他对她的殷勤，他到达警察局，在那里真诚朴实地称她为妹妹，还想起在伏尔加河上行船时对她的友善及在乌拉尔山可怕的风雨之夜他冒着生命危险救她脱险的一切。
就这样娜迪娅一直在想着米歇尔，她感谢上帝赐给她这么一个勇敢的保护神，这么一位慷慨而有见识的朋友。她知道和他在一起。在他的保护下很安全。没有一个哥哥能比他更能干，所有的障碍似乎都排除了，到达她要去的地方只是一个时间问题。
米歇尔也在沉思，他也感谢上帝让他遇上了娜迪娅。他们相逢同时也使他能做一件好事，而且又给他提供了隐藏真实身份的手段。这姑娘镇静而勇敢，他很喜欢。说实在的，难道她是他的妹妹吗？他对这位漂亮勇敢的姑娘的感情与其说是爱慕倒不如说是尊敬。他感到她有一颗所有人所敬仰的纯洁而非凡的心灵。
可是，因为米歇尔已踏上了西伯利亚的土地，那么现在他就要开始面临那许多的危险了。如果记者们没错，如果伊凡-奥加烈夫真的已经穿过了边境，那么米歇尔的一切行动都必须极度谨慎小心。现在情况已变化了，在西伯利亚到处都是鞑靼人的密探，一旦他作为沙皇信使的伪装身份被人发现，他的旅程也就结束了，同时还会搭上他的生命。米歇尔此时比任何时候都更沉重地感到他肩头责任的重大。
第一辆马车里的人们的脑子里就是这样思绪万千，那么第二辆车里的情况又怎么样呢？没什么异常。阿尔西德滔滔不绝地说话，布朗特却只应付似的讲一两句话。在穿越西西伯利亚时，两个人看待事物各有各的见解，并记录下旅途中所发生的事情。但路上发生的事没多少而且大同小异。
每到一站记者们都会从马车上下来与米歇尔待在一起。只有在要去驿站吃饭时娜迪娅才下车。而吃饭时坐在桌上她总是沉默寡言，对别人的谈话也很少答腔。
阿尔西德言行十分得体，不失礼节。显然他对这个年轻姑娘印象深刻，他很钦佩这姑娘身上沉默的力量，这使她能够忍受这漫长而困苦的旅途上的一切劳累。
旅途中不得不做一些停留，这让米歇尔觉得非常不愿意。于是每一站他都催促快点出发，他总是叫醒旅店老板，催促马车夫上路，迅速套好马车，每餐饭也吃得很匆忙，这与用餐时慢条斯理不乱章法的布朗特太不协调了。吃完饭后，他们马上出发，因为他们花钱像公子哥儿们一样慷慨大方，所以赶起路来像鹰一样迅速，正如阿尔西德所说，他们付的钱是“俄罗斯鹰”。
不用说在餐桌上布朗特并不注意那姑娘，因为这位先生不习惯于一心二用。而这个姑娘也是他不愿和他同伴谈论的为数不多的几个话题之一。
有一次阿尔西德问他认为这姑娘年纪多大。
“什么姑娘？”他很严肃地回答，半闭着双眼。
“哎呀，尼古拉斯-科巴诺夫的妹妹。”
“她是他的妹妹吗？”
“不，是他的祖母！”阿尔西德回答，对他的漠不关心很生气，“你认为她有多大年纪？”
“如果她出生时我在场，那我就会知道。”布朗特草率地回答。
此时他们经过的地区几乎是一片沙漠，天气很好，天空中飘着几朵云彩，气温更宜人了。如果马车上装上弹簧的话，坐车的人就没有什么可抱怨的了。他们付的车费与驿站二人乘坐的四轮轿式马车一样，他们的车速之快也就不言而喻了。
在田野里几乎看不到西伯利亚的农夫，这里的农夫特征很明显，都是一副陰沉苍白的面孔。一位著名的旅行家曾把这里农夫的脸与卡斯帝尔的农夫的脸做过比较，认为后者的更显得高傲。随处可见一些村落荒芜人烟，这就证明鞑靼部族曾兵临此地。这里的居民赶着自己的羊群、骆驼和马匹到北方的平原避难去了。一些吉尔吉斯游牧部落仍然忠实于沙皇，他们把帐篷转移到了厄尔替失河及奥比河以外的地区，以逃避入侵者的蹂躏。
幸运的是，邮递还未中断，而且在线路连接的地区之间仍有电讯联络。每一个驿站在通常情况下都可以租到驿马。在每一处电报站，电报员都坐在办公桌上，发送着他们手里的电报。这些电报只有遇上要发送公文急件时才延搁下来。
到目前为止，米歇尔的旅途一直很顺利，沙皇信使没有遇到任何障碍。如果他能继续向前到达弗法可汗率领的鞑靼人入侵的最边远的地方克拉斯诺雅斯克的话，那么他知道他一定能在他们之前到伊尔库次克。这辆马车驶离叶卡特琳堡后的第二天早上7点，他们到达了吐鲁基斯克。他们已行走了220俄里的路程，一路上没有发生什么值得一提的事情。
在这里，他们花了半小时时间吃晚餐，晚餐后他们又出发了。要快速行车只有给马车夫一笔钱才能办到。当天，也就是7月20号晚上，他们到达了土曼，行程是60俄里。
土曼原来的人口是一万，但当时却增加了一倍。土曼是俄罗斯人在西伯利亚建立的第一个工业城市。这里有设备精良的金属提炼工厂和一个铸钟场。这个城市从未像现在这样生气勃勃。那两个记者马上下车去收集新闻去了。那些从战争地带逃出来的西伯利亚难民们的消息非常不可靠，他们说了许多事，其中提到了弗法可汗的军队正迅速朝依期姆进发，而且他们还证实谣传所说：如果说奥加烈夫上校还未同弗法可汗联合在一起的话，他们也会马上联合起来。因此人们很自然地得出的结论——军事行动会很快推进到东西伯利亚去。
另一方面，主要从俄罗斯在欧洲的疆土调集军队来此的确很有必要，但因为还离得较远，他们无法和侵略军对峙。不过托波尔斯克政府中的哥萨克部队已朝托木斯克急行军，希望能切断鞑靼人的军队。
晚上8点，两匹马车又已走了75俄里。他们到达了雅路托罗斯克。
他们飞快地换好马匹，离城后坐着渡船过了托波尔河。托波尔河河水平静，渡船过河非常顺利。但在这次旅途中，需要坐船过渡的机会不止一次，而且有可能以后会不如这次这么顺利。
午夜时分，他们又已走了55俄里的路程。此时他们到达了诺夫一塞姆斯克，他们把一片山丘起伏的地区抛在身后了。那片郁郁葱葱的山头就是他们所经过的乌拉尔山脉山麓的最后部分。
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