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半圆形的广阔沙滩上，只有一个小黑点在移动。海岸上歪靠着一艘捕沙丁鱼的船，黑点朝它的龙骨和条条拱肋靠近。透过淡弱的黑影，可以看出有四条腿在移动。渐渐便能判断，那是两个年轻男人。虽只是沙滩上的模糊轮廓， 但里面含着一种冲力：在肢体左摇右晃的动作中，有一小股说不出的勃勃生机，远处这两个看不清嘴的小人儿，似乎正在激烈地争辩。再走近些，右边那位手中不断戳向前的手杖印证了这点。“你是想说……你居然以为……”他的手杖沿着海边，在沙面上划下了几道长长的印迹，仿佛坚决地宣称着什么。
“政治都是瞎扯！”左手边那位忽然清楚地说道。这句话一出，两个年轻人的样貌也蓦地清晰了起来：嘴、鼻子、下巴、唇上的胡须，粗花呢帽、硬硬的靴子、狩猎装、格子花纹的长袜。他们嘴里的烟斗喷出的烟袅袅上升，在绵延几英里的海面和沙丘上，再没有什么比这两人的身影更鲜活、更实在的了，他们结结实实、红光满面，胡子拉碴， 充满阳刚之气。
他们在黑色的沙丁鱼渔船那六条拱肋和龙骨旁蹲了下来。你知道的，当人们想摆脱争论、为自己之前的情绪化道歉时的那种肢体语言：不经意地蹲下，随便顺手做点什么，什么都好。于是，把手杖在海边挥了半英里的查尔斯， 开始捡平滑的石头打水漂玩；而说“政治都是瞎扯”的约翰则把自己的手指使劲往沙里钻，手越钻越深，沙子埋到了手腕，他把袖子往上推了一点。他眼里的紧绷感消失了， 或者说那种思想和经验带给成年人的、目光中深不见底的洞察消失了，只留下清澈透明的浅浅一层，闪动着好奇， 像小孩子的眼神。不用说，是因为这挖沙子的游戏。他想起小时候，指尖陷进被水浸湿的软沙，挖出的弯洞可以是护城河、是一口井、一个泉眼、一条通向大海的密道。他边考虑把它弄成什么样子，边继续在渗出的水里向前挖着。忽然，他的手指碰到一个坚硬的东西————一块完整的实体————他慢慢拽出这形状不规则的东西，把它从洞里拿上来。把外面裹的沙子冲去后，露出了它原本的颜色————绿色，是块玻璃，质地厚重，不甚透明，海水的冲刷已经磨去了它所有的边缘和棱角，看不出它原本是个玻璃瓶、玻璃杯，还是扇窗户。它现在只是一块玻璃，看上去像块宝石。只要给它镶上金框，或是穿上根绳带，它就是一件首饰了， 缀在项链上，或者化作手指上一抹暗绿色的光。说不定它真是枚珠宝。也许一位黑人公主曾乘船横渡孟加拉湾，她坐在船尾，边听着划船的奴隶们的歌声，边把戴戒指的手浸在水里，拖曳出长长的水纹；也可能是沉没的伊丽莎白时代的宝箱，箱子的橡木侧边终于被泡烂，里面的翡翠漂来荡去，终于来到了这处海边。约翰在手里把玩着它，拿起来对着太阳看。他把它举在眼前，用它不规则的形状挡住他朋友的身子和伸出的右臂。对着天空时，那绿色稍微浅点，对着人时，颜色又会变深。它让他欣喜，把他迷住了。与这无垠的海面和薄雾缭绕的海滩相比，它是如此坚实、有质感，如此确切。
一声叹息把他从迷思中叫醒————深深的、终结意味的叹气，他这才发现，他的朋友查尔斯已经把手边所有能找到的石头都扔完了，然后他终于觉得，扔这些根本一点意思也没有。他们并肩而坐，吃了带来的三明治。午餐后， 他们拍拍身上的碎屑，准备起身。这时，约翰掏出那块玻璃， 默默地盯着它看。查尔斯也瞥了一眼，他的第一反应就是它不是平的。他装好烟斗，仿佛要击退自己心中这股愚蠢的冲动，他努力说道：
“回到我刚才说的那点————”
他没看到，或者看到了也不会去留意，约翰略带犹豫地注视了这块玻璃一会儿之后，还是把它滑进了口袋。这跟小孩子在路上从四散的鹅卵石里挑中一块带回家是一样的心情：跟它保证，他会一生保护它，让它在舒适的壁炉台上尽享温暖。他为自己的力量和善心而开怀，并且他相信，石头看到自己被从万千同胞中选出，也会激动得心“怦怦”直跳呢，它从此就可以过上天堂般的好日子了，再不用待在又湿又冷的马路上了。“本来完全可以是别的石头获此好运，但这回是我，是我，是我！”
不论约翰心里到底是否是这样想的，这块玻璃确实已经被放上了他家的壁炉台，沉沉地压在一沓账单和信件上。它是一块很棒的镇纸，每当这个年轻人的目光从书上游移开，总是会自然而然地停驻在它上面。他边思索着别的事情，边下意识地看着它。任何物体，一旦凝结了如此深重的思绪，都会在我们眼中改变它本来的模样：它的形状变得越发完美起来，让人不得不时时记起。约翰发现，在街上走时，他开始爱看古玩店的橱窗了，因为里面有些东西会让他想起那块玻璃。这些东西任何材质的都有，只要大概是那么个样子，半圆不圆，内里似乎隐没着一丛正在熄灭的火焰————瓷片、玻璃、琥珀、石头、大理石————什么都可以，甚至一枚光滑的、椭圆形的史前鸟蛋都能令他想起那块玻璃。他还变得走路时喜欢用眼睛盯着地面了，尤其是在附近的垃圾场，各种生活垃圾都被扔在那儿。那里常会出现他想找的东西————被遗弃、对谁都不再有用、说不清是什么形状，被随手抛掉的东西。几个月的时间，他已经捡了四五块东西回来，他把它们都放在壁炉台上。它们对他这个有一份体面职业、正在竞选议员的人来说是有用的：他有很多文书需要分门别类地镇着，参选演讲稿、施政纲领、募捐信函、宴会请柬等等。
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