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。』諸如此類不止一遭兒了。今番卻是正正經經據事有言，一句挖苦人的詞兒也沒有，總算留我父子的面子。你們是不曉得，只怕博泉若不講交情，未必肯上這個摺子。」眾人聽了愈加佩服。只臨了這一句卻是十分費解。又坐了半日，退將出來。
曹春山便到小書房來看文索，只見文索坐在一張琴桌旁邊，同個玉人兒講話。那人正是怡雲堂的主人王絢雲。春山向前施禮，文索讓他坐了，問道：「曹老夫子今天怎麼不下戲館子？」春山道：「今天館子沒派我的戲，我是官工兒。」文索道：「近來我沒有出城看戲，不知買賣是哪一家興隆？」春山道：「三慶、四喜都還不錯，春台就差了。」文索道：「本來四大名生段景全、張二奎都已先死，餘三勝到天津去唱《洪羊洞》回來，他自己也認真和楊六郎一般無常到萬事休了。士大夫有兩句挽辭道是『菊部無人惟喜子；梨園減色止長庚』。若論張喜子豈是長庚對手？況且三慶又添個楊猴子，自然買賣是不差的。你們四喜角色整齊，又搭著司坊的小孩，拈閹唱戲的很多，聽主兒諒必少不了。春台是武戲打頭陣，那武戲警行不警戾，任你好煞也是白饒。要知戲是唱給戾把聽的，不是專唱給行家聽的。戾把多，行家少，不來座兒焉能甚佳？就連唱文戲的算在一處，總得有幾分吃得住戾把的地方。老生不妨羼旦角腔兒，青衣不妨偷花旦神氣，武旦不妨用武生身段，亂彈不妨帶梆子聲音。只要戾把不挑眼，便算紅了。千萬不必跟著延四大人去講求音律，講求字眼。任你講得天花亂墜，只他一人說好，於飯碗何益？」春山道：「這是大爺玩世之詞，我卻不敢附合。」文索道：「我怎麼是玩世？你若不信，拭目靜觀，我的話總有應驗。」絢雲道：「曹老哥想必為大爺參案來的？」春山道：「正是。我想內府官員開買賣的多得很，劉都老爺這件事作的真令人意想不到。」文索道：「功名原是身外物，提他作甚？只你們莫錯怪劉博泉，其中原因，連絢雲我此時都沒對他言明。諸位不必細問，日後自然明白的。」絢雲道：「你把我竟說作心腹近人了，我可當不起。」文索道：「什麼當不起？外面哪一個不曉得你和我最親熱？」絢雲道：「我是唱旦的，你少說這些話，被人造出謠言來，我太不合算。」文索道：「只要問心無愧，只管由他編派，《品花寶鑑》裡面，梅、杜，田、蘇，何嘗不是道義之交？」絢雲點頭不語。天已不早，春山起身告辭。次日，去到戲園，看見賬桌上登起牙笏，方知本班應了虎坊橋湖廣會館一本堂會。
到得那一天，春山來到湖廣會館，聽得鑼響，知已開戲。忙人後台，恰好那體仁閣大學士襄陽單中堂大轎也是這個時候到的。中堂出轎，僕人打開護書取出紅紙名片遞給本館長班舉著，把中堂引往戲台的這一邊來。眾京官早已到齊。那樓上女眷因怕沒坐位，差不多從五更天就擠滿了，兒啼女哭，比戲還熱鬧。
中堂坐不多時，長班嚷道：「曾大人到了。」便見些京官出去迎接。原來曾九帥新授陝西巡撫，今日是兩湖同鄉公請送行。當下曾九帥紅頂花翎昂然直人，京官左右相陪。九帥同單中堂見了禮，坐了客席。許多頭戴鴿蛋頂子魚刺翎子的戈什哈在旁伺候。九帥向單中堂道：「自從湖北任內引疾告退，已無心仕官，不料天恩高厚又蒙錄用。這陝西雖是一個小省分，卻與甘肅接境，是回人出沒之所，非重臣宿將不能勝任。此去倒要勉竭駑駘，報效聖朝的知遇。」單中堂道：「令兄文正公文學武功照耀千古，大公祖又成一代元勳，古來諸葛三君也未能如此。」九帥道：「若論先兄道德文章，實在是不無可傳。只老中堂未免有過譽之辭，恐先兄在天之靈多抱不安。」單中堂道：「漢高帝有功人、功狗的比喻。令兄文正公不愧中興的一位功人。」九帥搖頭道：「漢初若無那般名將，焉能混一四海？漢高之言是作不得准的。」單中堂笑而不答。
後台來手戴著纓帽、抱了牙笏請九帥點戲。九帥接過牙笏一看，那上面寫的許多戲名，急忙裡真不曉得從哪一出點起，看了半晌，見那中間有《定中原》三字，即時點了。眾京官齊聲叫好：「這個戲名果是吉祥。況且又合大帥的身份，真個點的太好了。」九帥也甚得意。
來手人卻大吃一驚，不敢多口，退入後台去了。
九帥抬頭望那樓中婦女十分嘈雜，坐對單中堂道：「只因戲園不許堂客聽戲，因此每逢堂會便搶著先來。我聞得還不止是同鄉宅眷，並且因親及親，姑姑姨姨哪怕雲南福建一齊約請，總有廣廈千間也容他不得。那後孫公園安徽會館雖有戲樓，只因李少荃一人作梗，便沒有女客蹤跡。少荃軍功也只如此，究竟有些魄力，勉強夠得上一個大學士。比那尋章摘句，耳不聞金鼓之聲，目不見旌旗之色的伴食宰相，豈止上下床之別？」
他正說得高興，台上《定中原》已經出場。有那不相干的小生扮了魏主曹芳升殿傳旨，宣上葉忠定扮的司馬師，商議國政。不知怎的，司馬師拔劍斬殺朝官，魏主回宮。一個掃邊青衣旦扮了張後，董文扮了張緝，同魏主定計修寫密詔，四路調兵，要除司馬；大事洩露，張緝被殺，司馬師帶劍逼宮，當著魏主叱令武士把張後絞死。
演至此處，單中堂道：「我這才明白『逼宮』叫作『定中原』！這個戲名是何取義？未免不通。我輩作官人若喜歡看這樣戲，我便認他是有了異志。」九帥被他點醒，道：「哎呀，我大大的錯了！這齣戲實是不該點的。」越想越覺不安，霍的站起，向單中堂等拱手告別，翻身往外便走，戈什哈隨後緊跟。
將行至正面樓前，忽然樓上一道寒光對著九帥的臉直射過來。九帥閃躲不及，淋得一頭盡濕，鬚眉都帶了水點，覺得有些臊氣。擦乾眼睛看時，見個女眷抱著小孩在那裡把溺。九帥道：「誰家的婆娘，怎的把溺卻不看人，敢是瞎了！」那女眷大怒，放下小孩，抓起水煙袋望九帥劈頭就打。九帥急閃，那支煙袋落在當地，重複迸起，卻把九帥打了一打。眾戈什哈嚷道：「反了反了！怎麼冒犯起大帥的憲貨來了！」九帥也怒道：「老子殺人不眨眼！你怎的這等無禮？待我拆了這座樓，看你怎樣看戲！」那女眷道：「混賬！你想殺人，到你家裡關起門來殺吧，外人是不准你殺的！怪道頂子是紅的，大約是人血染的！你說拆樓，難道樓下我就坐不得？」九帥氣得暴跳如雷，那樓上茶壺茶碗不住的往下紛紛亂砍。只鬧得戲也打住了。
眾京宮一半吆喝樓上不許動手，一半作揖打恭向九帥賠罪。九帥忿忿的去了。這裡眾京官重複入座，開鑼又演。單中堂年紀大了，坐不住，也打轎回宅。這裡演至更深方散。
那單中堂睡過一夜，次日，將將起床，會館值年氣急敗壞的跑來道：「曾沅帥今早果然差了許多軍漢來毀會館戲樓，請中堂作主。」單中堂道：「我早知會有此事！沅甫氣量未宏，焉能容人！」便差僕人前去打探。那僕人去不到半個時辰，抱頭鼠竄而歸道：「不好了，四面大樓差不多都拆得土平了。」值年只急得抓耳撓腮道：「為今之計，只有約請兩湖同鄉去求沅帥。」單中堂道：「不相干，曾老九動了真氣，豈是可以勸得轉的？這位官太太也未免太橫了。」想了一想，道：「我有辦法。」即取筆紙寫了幾個字，封在函內，著僕人飛速送往爛縵衚衕湖南會館面呈曾大人親啟。
僕人領命，騎匹快馬奔到湖南會館，遞了進去。曾九帥接過拆開一看，卻寫的是「司馬師逼宮」五個字兒。沉吟了半刻，道：「咳！我固有氣，忘了昨日的荒唐，再若得罪京朝的一般士大夫，他們收拾我恰有機會。單地山畢竟在官場裡比我老練，思慮周到。這湖廣會館還算有些造化。」便一面發遣來人，一面派戈什哈喚回軍漢，不拆館了。歇過幾日，竟赴陝西。
這會館卻四面大樓已毀去三面，只剩那面肇禍的正樓，安堵如故。眾京官要重新修建，單中堂道：「我們何必得罪沅帥。修補之役，留待後賢未為不可。」即將牆垣修整，那三面樓卻是未曾重造。
這段新聞傳遍都下，便有人說道：「皇上腳底下無故折毀戲樓，恐怕不至吉祥。」大家聽了，也不深信。誰知竟被他說著。同治皇帝便於那年往太廟去了。只因未立子嗣，西太后立了醇親王之子為帝。這朝皇帝是西太后嫡親姨姪，卻是去世皇帝的從弟，尚在沖齡，仍是西宮太后垂簾聽政。那文武大臣都到內廷辦理喪禮，只有侍郎明善臥病在家，告假未到。這百日期內，眾伶人正有餘暇，齊來探望。
要知侍郎病勢如何，且聽下回分解。