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道：「王老兄，你這花榜是怎麼定的？」恩潼道：「秉公持正，毫無私弊。諸君是哪一件兒不滿意？」眾人道：「這花榜原是專選司坊中著名人才，你怎的把三慶班跑手下的尤蘇鳳作了榜元？這如何使得！」恩潼道：「我原說要新穎，脫卻陳腐濫套。你們諸位說過，愈新愈妙，怎麼如今又怪起我來？」眾人道：「新雖要新，也得有個規矩。這手下作元，是幾千年沒有的事。你是有意胡攪！」恩潼道：「今年國家的狀元，中了一個蒙古旗人阿魯特氏，難道是常例不成？這個差使，原是諸君見委的，並不是我攪事。我要選拔真才，只有尤蘇鳳堪作榜首。要不然，諸君把我的主試官革掉如何？」眾人大怒，把他這張花榜撕了，憤憤而散。
恩潼哈哈大笑，弄了盤纏出京去了。
眾人另請名流重開花選，不在話下。
這個手下作元的笑談，卻是遍傳都中。那些旗下朋友聞知此事，少不得聚在一處，紛紛議論。都道：「這真正豈有此理！怎麼旗下人中了狀元，就該是手下作花榜的第一名？要知主子家是憑著文章挑選才子，沒偏沒向。誰的文才好，就該誰中的高。今年漢勺子不出能人，咱們方字邊有了大才子，壓倒他們，給大清國露了這麼一回脖頸子。他們還敢不服，真叫作不知天命！主子這一回放的考試官兒賈楨、寶（上「均」下「金」）、譚廷襄、桑春榮，一位中堂，一位尚書，一位侍郎，一位閣學，倒有三個漢人。怎麼頭名不中漢人？可見是沒有私弊的。」有人聽了，駁道：「這四位是會總，中狀元是要廷試的，與他四位無乾。那個會元廣東廖鶴年，才是他們中的。」這些旗友如何肯服，大瞪著眼同人家強爭個不休。那幾位高等旗人雖不說這樣話，也覺著這張花榜定的刻毒，不以為然。
延四爺坐在家中，掀髯笑道：「不料漢兒如此輕薄！」旁有延四爺的少爺，喚作會章，年方二十歲，便道：「這不過是鬧著玩兒。其實，狀元自是狀元，手下還去跑手下。況且旗人點狀元，竟自算穩當了。手下作花元，即有人出來搗亂，不能作準，就如同沒有這事一般，旗人儘可以不必大驚小怪。本來旗人少，漢人多，旗人一入宦途，升的稍快，漢人便擁擠住了。他們不知就裡，就說皇家偏向旗人，已經不服。這狀元本是吃不的喝不的的外帶不受使的一件亙古大廢物，盡可留著要結漢人之心，何必定給旗人爭這個虛榮！至於人品道德的清望，也不專屬狀元。狀元好到極處，只作個寫字兒的匠人罷了。」延四爺聽了沉吟不語，點了一點頭。會章退出，延四爺看著左右的用人道：「這個孩子向來沒出息，我極不喜歡他。但他今日這番話，卻不甚糊塗。我知道這孩子近來常和陳子韜在一處，真個挨金似金，挨玉似玉，或者日後不墮我的家聲，也未可知。」左右答應了一個「喳」字。延四爺又笑道：「只是我不十分教給他戲裡的事，將來聽戲的身份恐怕比我差的太遠了，然而也未嘗不妙。」左右也答應了一個「喳」字。延四爺把會章的話細細想了一回，覺得果是不差。自此有人再談狀元手下那些不平之論，延四爺便不開腔。
這日兩宮太后，召見大臣，叫了內閣學士延煦一個起兒。延煦下來，軍機上去。
佛爺道：「延煦當差，也還勤謹。再有侍郎出缺，他的資格夠上補了。」漢軍機奏道：「侍郎理部務，責任非輕。延煦為人雖清直，卻不無偏頗，恐不稱卿貳之職。」佛爺道：「侍郎原是副官，不過幫著尚書辦事。延煦也未必做不來。」漢軍機道：「延煦留心戲曲，恐妨政事。」佛爺道：「這更不相干。從前乾隆年間，張照在內廷編戲，那《蓮花寶筏》、《勸善金科》的大套玩藝，都是他的製造。關槐並且親自登台吹笛。這兩人，一個作尚書，一個作侍郎，也不曾誤了什麼大事。延煦即便比不得張照的才華，難道不如關槐嗎？」一個漢軍機奏道：「延煦這個人，實在大用不得。他平常總自比他是包拯。那包拯人稱包老爺，是戲裡常有的，就是宋朝的包文正。其名叫作忠臣，其實是准斤十六兩的一個大渾小子。臉長的比鍋煙子還黑，一輩子一點人矢都不拉，硬敢在宮裡扒宋王天子的龍袍。古來忠臣扒主子，只有這一回。並且把這天子的御衣當著宋王天子，就使荊條棍兒亂揍。按倒了駙馬，當著太后、公主一鍘三截。這個駙馬，不過停妻再娶，又是旨婚，並沒造反，犯不了死罪。天天混攪，連五殿閻王都被他攪得乾不了，溜下森羅殿，乖乖兒的把王位讓給他坐。延煦聽戲聽迷了，定要學這樣面茶鍋裡煮出的壽桃。這個人，要給他個侍郎，恐怕咱們這一朝也要留點子腳印呢！」佛爺聽了道：「既然你們都說他不行，或者是真不勝任。但京的大部他雖辦不了，那盛京也有部臣，延煦可以叫他往那裡經歷一番，老一老他的才，再叫他回京，也未為不可。」軍機領諾而退。
冬十月，盛京兵部侍郎出缺，軍機大臣把應升應調的人員開了單子，奏呈上去。硃筆圈了延煦。
這日，延四爺將下床，門外一片聲喊：「大人高升！大人高升！」門丁呈進報單，知道簡了奉天的卿貳，即賞了報喜人。延四爺整肅衣冠，拜了天地神明祖先，一家子也磕頭慶賀。晚間，看見聚升報房送來的黃皮京報裡面，有「延煦著補授盛京兵部待郎」的一道諭旨，延四爺即寫了一個說帖，吩咐用人道：「你快到銘安銘大人宅裡，請他家師爺湖北的那位陳老爺，給我寫謝恩折子。」用人應著去了。便有一班士大夫和那些梨園名優，絡繹前來道喜。延四爺一一接待。擇定行期，入朝請訓已畢，剋日出都。
眾人少不得替他錢行。他的親戚世誼是極多的，今日東家，明日西家，忙個不了。那交情泛泛的，還辭了好幾處。
最後一日，是昆小峰、崇輔心、孫春山幾個熟人的公份兒，席設在南下窪子慈悲禪林，就是漢陽人江藻所建陶然亭的故址。那日，梨園名且胡喜祿、梅巧玲、王絢雲等，也來陪坐。四面擺著火爐，獸炭熊熊。延四爺坐在中間，身披重襲，還不覺冷、眾旦花枝招展，左右圍繞。延四爺顧盼之間，覺得眾旦各有各的體態，各有各的精神。只絢雲久病初癒，面龐清瘦了許多。慈悲禪林的當家和尚上來問訊，隨後香伙擺上三十二個碟子。延四爺和眾人隨意吃了些，轉到文昌閣去，參了聖像。推開後窗看了一看冬景，覺得四野荒涼，勁風撲面。走進正殿，原來供著三大士。旁邊一座小龕，供了關爺父子，並大將周侖。神像雖只豆大的金身，卻塑得威風凜凜。小峰指著眾且道：「快不要進去，周倉在那裡向著你們擺手兒呢！」眾旦道：「啐！偏你不說好話。」輔心聽了不懂，向小峰詢問。眾旦不許他說，只得罷了。延四爺這一日脫略形骸，倒得個酒足飯飽。眾旦或是崑腔，或是亂彈，每人唱了一支。直到日落西山，盡歡方散。
過了數日，延四爺攜眷起身，前赴盛京。眾人送至城外而歸。
春山和輔心去聽了一日四喜班的戲。巧玲演了一折《千里駒》，是張巧兒計救劉公子的故事。輔心問這齣戲的來歷，春山道：「我聽得小峰說，這戲出在《今古奇聞》上，並且是楊生，不是劉生。可見小說和戲劇不同之處甚多。」戲散後，走到園子門首，忽然遇著一個人。他見了春山，叫了一聲「孫爺」，春山卻叫了他一聲「春山」，略一招呼，各自走開。輔心道：「怎麼，他也號叫春山，與你相同？」春山道：「這就叫作藺相如、司馬相如，名相如實不相如。他是四喜班崑曲好老曹春山，真是一肚子好能耐。」輔心方知是個梨園。二人又走了幾步，到了車廠，套了車，各自歸家。
要知曹春山是個什麼人才，且聽下回分解。