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真個容光照人，丰神奪目。「滌垢泉」的一場：裸著身體露出一身白肉，引得四座發喊若狂。那砌末忽而石洞，忽而蓮池，變幻離奇令人不測，座客個個稱心滿意。可惜陽光未落，砌末上的燈燭不甚閃耀，是個美中不足。
那營混子卻掩著肚子只是哼，大約這一園裡只有他一人不樂。《盤絲洞》演畢，這日的戲已經終局。座客方才移動，他念了一聲佛，也不及與同來的人招呼，分開一條路，亂撞出去。
嵩如等人散了一大半，才慢慢起身，緩步出園。滿街上車馬填塞，接連不斷。嵩如走幾步，站幾步，從車縫中好容易擠出這條大柵欄。同來的人，都已擠失了蹤跡。一望觀音寺街，還是層層密密的車輛，不易通過。他向北走煤市街，卻又撞著了王恩潼。兩個走得很累，肚中又覺得饑餓，嵩如便約恩潼到萬福居吃飯。
往西進楊梅竹斜街，不多幾步，便是萬福居。跨了進去，櫃上的笑臉相迎道：「您來了，幾位呀？」嵩如道：「只有兩人，並不請客。有地方沒有？」櫃上的連聲道：「有！」引了二位，穿著灶房，直入裡面，找個房間坐定。跑堂過來招呼，泡茶，端進黑白瓜子。嵩如道：「咱們有些餓了，你就擺吧！」跑堂的應了一聲，拭了桌子，放好杯箸，恩潼、嵩如點了熗青蝦、拌鴨掌、松花、鹵牲口，四個涼碟子，要了一壺好酒，二人對酌起來。
嵩如道：「飯館子總把灶放在門首：倘若一個不小心，走了水，卻是厲害。」恩潼道：「著火也不是什麼奇事。咱們聽戲的這個園子和三慶園、同樂軒，都是燒過的，不久即便修築得完整如初。當時也沒聽見燒死過多少人。」恩潼道：「別的人不知道：聽說三慶園失火的那一回，有個刑部書辦姓金的，的確燒死在內。不論哪一處失了火，你總不怕，因為你同火德謝天君是一家，斷不會燒你的。」嵩如道：「你是王靈官的貴華宗，也可無妨。只是火神姓謝，我倒聞所未聞。」恩潼道：「古人筆記中有此一說。那玄天上帝《北遊》中，也曾載過。」嵩如道：「我只知邱長春作了一部唐僧取經的《西遊記》，卻不曾看過什麼《北遊》。」恩潼道：「唐僧西遊，是吳少陽作的，與邱長春無乾。《淮安府志》裡說得十分詳細。長春西遊，另是一書，是筠（上「竹」下「移」）叢書內刻過的。邱氏西遊原本，比現行的悟一子《西遊真詮》也有繁簡之別。即如通天河陳老兒道：『他兒子是關聖爺爺駕下求來，所以喚作關保。』《真詮》裡刪了這句話。這關保的名字，便沒來歷，不如吳氏原書細密。」嵩如道：「崑曲中也有西遊故事，不知巧玲今日演的這出《盤絲洞》，是否是從傳奇原本摘下來的。」恩潼道：「我也弄不清楚，只那《納書楹》、《綴白襲》卻都沒有這一折。」嵩如道：「今日這齣戲，總算很好的了。先不要說巧玲絕世無雙，便是配的四個小怪，都是司坊上選，又羼上兩個丑的，越顯得粉白黛綠，目蕩神駘，真叫作此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。」恩潼道：「有四怪之美，更顯得巧玲出眾。這就和吳道玄畫天尊先畫極莊嚴的仙吏，陳老蓮畫關壯繆先畫極雄偉的周侖，劉嵐塑朝陽門外東嶽廟的仁聖帝，須用唐相魏鄭公的遺像作侍曹官，都是一般用意。都叫作烘雲托月之法。」嵩如道。「我也久聞劉嵐塑是出名的。不拘幾時，你我同去看一看。」恩潼道：「使得。」
二人談得高興，又添了一壺酒。忽聽隔壁客座裡說話，聲音漸厲，好似抬槓的一般。二人都吃一驚，從壁縫中張時，見那邊也對坐著兩個人，好像都是文墨之士。一個順天外縣口音，一個揚州口音。那順天外縣口音的面西而坐，臉上帶著怒容。那揚州口音的，面東而坐，卻看不出他的神色，正是唇槍舌劍發作的時候。
王、謝二人打住話頭，伏在壁邊竊聽。只聽得那順天外縣口音的道：「聽戲雖是小道，但也須懂得戲，才可以發議論。你對於此道一竅不通，你定的是非優劣，哪裡作得准！」那揚州口音的道：「戲是勸誡愚人的，所以王文成、劉忠介都不甚以它為然。但這還是世間法，若依我佛出世大法，聽戲是犯誡律的。所以我說戲無益於我輩士大夫，你怎麼定要說它娛情悅耳，一日也不可少？這豈不是個邪見？可笑之至！」那順天外縣口音的道：「這譬如吃東西，各人有各人的食性，不能強同。我懂戲，我便愛聽。你不懂戲，你便不愛聽。但你果真不聽戲，也就罷了，又何必偶爾觀場，便胡亂品評伶人的優劣？及至被我問短，又拿這些大帽子來壓人。這是讀書文士的第一等惡習。你真正豈有此理，還敢笑我！」那揚州口音的道：「這話講的可笑！你雖然比我只早一科，總是個老前輩。只求你不要擺這老前輩的架子來壓我，就算萬幸。我卻怎敢拿大帽子壓你！」那順天外縣口音的道：「你原來還曉得我是你的老前輩！你可知乾隆年間，劉石庵相國將到咱們衙門的時節，去拜老前輩。有個老前輩坐著受禮，向石庵相國笑道：『你也是個翰林了，但這翰林是不容易當的。』便把石庵相國痛痛的戒飭了一番。石庵相國低頭退出。可見老前輩是要教訓後輩的。你且站了，聽我良言。昔夫子告子路：知之為知之，不知為不知，是知也。你對於戲劇一道初不甚解，似乎不當妄有議論，才合乎聖人之道。」那揚州口音的道：「前輩雖可教訓後輩，但前輩有過，後輩也可直言。似老前輩既誦法先王，應當屏除靡靡之音，不聽鄭衛之聲，才是正道。豈可予智自雄，以通曉戲曲自負，下同徘優，亦非大雅所尚。」那順天外縣口音聽了大怒，直跳起來道：「反了，反了！你怎敢詆毀先達：我今日不得不樸作教刑了。」只聽拍的一聲，那揚州口音的身上已經著了一拳。王、謝二人見他們鬧得好笑，正不好走去勸解，只見別的客座裡跑過一個人來，一口極好的北京話，向那順天外縣口音的作揖打恭，老前輩長老前輩短，敷衍了半天。那順天外縣口音的指著揚州口音的，嘮叨了一大篇，大約是說他的過錯，聽不十分詳細。那揚州口音的合著掌，只是高聲念佛，不答一言。那順天外縣口音的說夠多時，才帶著怒氣走了。那北京口音的問道：「老同年不曾吃他打傷嗎？」那揚州口音的道：「凡人都是未來佛。他雖打我，我只把他當作佛菩薩看，便沒了氣。我身四大皆空，傷於何處？仔細想來，方才我說的話也有觸怒他的去處，就挨他幾下打，也是該的。」那北京口音的道：「老同年的德量，真不可及！」一面喚進跑堂，吩咐寫了他的賬。那揚州口音的道謝一聲，緩步而去。那北京口音的仍去吃他的飯。
王、謝二人看了半響，仍歸原座。嵩如道：「這幾個一定是翰苑清班。打起架來還要大聲疾呼的叫老前輩，唯恐別人聽不見。這也可笑的很！」恩潼道：「那個揚州人很有氣量，婁師德唾面自乾不過如此。那個順天人，滿口自稱懂戲，也是風會所趨。」嵩如道：「優巧者國亡。這個風氣卻實在不好！」
二人又點了幾樣菜用飯。飯畢，跑堂進來算賬。嵩如問道：「方才打架的那兩位老爺，和那勸架的，你可認識？」跑堂道：「有認識的，有不認識的。老爺若問，待我慢慢說來。」
要知他說些什麼，且聽下回分解。