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半晌道：“大帅，这些响马厉害的很，咱们还是保存实力为好。他们自在河南去闹，关你我何事？”“可是兵部催促的紧。”唐璧本也不向多事，只不过响马是从他济南府跑出去的，兵部要他帮河南收拾烂摊子，也是理所应当。
时光冉冉，转年的二月，没等兵部想起瓦岗山的响马来，针对高句丽紧锣密鼓的备战就已经开始了。在山东和燕云的交界处，元弘嗣的两万造船工匠已经在莱州制造了一个冬天的战船零件。海水还很寒冷的时候，工匠们就被驱赶进了海中。杨广要在四月攻打高句丽，他们只有两个月的时间来打造三百艘战船。武安福作为杨林在山东的委任者和唐璧赶往莱州前去慰问元弘嗣时，微凉的海风吹来，带来一丝的腥臭。武安福疑惑的瞧着海水里热火朝天的工程景象，只见海水湛蓝，天空高远，海天相接之处，云朵漫漫，景色怡人。
“听闻这批响马现在投靠了瓦岗山，和南陈余党翟让，董平。薛勇，吴季，张千等人勾结在一处，兴兵作乱，打家劫舍，祸害百姓。兵部已经下了命令，叫咱们明春发兵，攻打瓦岗山。”唐璧手握温酒，对武安福道。
“少帅，山东之地多产海盐，咱们大隋半数的海盐是这里生产的。本地的贫民，多有买卖私盐为生的。官府缉拿严厉，也是山东多响马盗匪的原因。”李靖看着广阔的海域，不及欣赏美景，说起这大海对山东的利弊来。
北方的异动，朝廷的决心，唐璧当然知道，他并不知道武安福话里的真正含义。只得赏起雪来。雪花纷纷扬扬，静静落下，厅上暖炉的温暖让人忘记外面的寒冷，帝国在这个寒冬里，悄悄的绽放着最后的美丽。
“这不是武将军吗，早听说你在山东干的不错，如今一见，果然神采更胜去年啊。”元弘嗣笑道，“许公很是想念武将军，常说有机会要根皇上提及，让武将军重回朝堂呢。”武安福心想宇文化及早把干儿子司马德戬安排为了禁军统领，裴矩和来护儿几次三番为自己求情，都被宇文化及拦下，武安福哪里会不知道。不过他本也不想回到矛盾的中心，也犯不着跟宇文化及系的人马撕破脸皮，当下道：“那可多谢许公了，等元将军回去，还请帮我带好啊。”“那是自然。”元弘嗣说着官话，大家虚伪的半斤八两旗鼓相当，心里十分明白，嘴上却一点不愿缺少礼数。
大业二年的冬天，平静中暗藏着激流。身在北平的杨林得知济南的事变，勃然大怒，虽然他奉命在北平驻扎，威胁高句丽，不能轻举妄动。可是从使者带回来的信件里，武安福还是能感受到他的愤怒。这一年雪花落下的时候，唐璧带来了武安福早就知道的消息。
孙思邈恨声道：“这些工匠多日不出水，不得休息，如此下来，等到船造好，只怕死的也差不多了。”那壮实工匠冷笑一声道：“每日里都死去几十人，死掉了也省的受罪。”正说着，有数个兵丁过来，把围观的人哄进海里继续工作。这倒下的工匠下半身都被蛆虫咬的烂了，此刻奄奄一息，微微睁开眼睛。嘴唇一动，终于什么都没说出来，就头一歪死去了。那些士兵见怪不怪，用一卷席子把人卷起来，扛走了。
在大业三年的春天，除了山东莱州的海口有无数的工匠或劳累或病痛而死，全国各地，都在上演着不同的惨剧。这一年的三月开始，无数的士兵从各地向北平聚集。最远的甚至从岭南和蜀中出发。比如江淮以南的水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人就水陆并进。浩浩荡荡向数千里外的北平前进，沿途州府负责供应军需，一时间沿路鸡飞狗跳，老百姓苦不堪言。三月末，杨广令河南淮南江南造戎车五万乘，发河南北部民夫三十万供应军需。官道之上，到处都是推着独轮车的民夫，田里的庄稼无人照应，整个国家都在为了征伐高句丽而做准备。四月，发江淮以南民夫及船只运黎阳及洛口诸仓米至涿郡，船队前后长达千余里，遮天蔽日，堵塞交通。在前一年寒冬季节以冻死冻伤十万民夫的代价而加紧开凿完毕的半条京杭运河上，到处都是往返在路上的民夫。竟然有十万人之多，日夜不绝，白日里如蜂拥，夜里行路的灯笼聚集起来，如同白昼一般。劳累，病痛，沿途的土匪，使得民夫常常横死路旁，再也回不到家乡。死尸横遍道路，全国骚动，天下大乱，就在眉睫。
“少帅是说这次失败了的话，还会有第二次讨伐高句丽？”李靖惊道，一次讨伐已经劳民伤财，天怒人怨，若是再有一次，只怕真的会倾覆几百年来好不容易统一的中华帝国。