二十一 (1/2)
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花环安乐屋内刚办完一场葬礼。一辆灰色的大灵车等候在侧门边。街道两旁挤满了汽车，三辆黑色轿车在文森特·拉加蒂医生诊所的那一侧排成一列，人们正庄严肃穆地从举办葬礼的小教堂次第走出，经过街角坐回车子里。我远远地站在三栋楼开外处观望。车队还没有开动。有三个人搀着一个全身黑衣、脸罩面纱的女人走了出来。他们几乎是把她搬上了一辆黑色豪华轿车内。安乐屋的老板忙碌地穿梭其间，优美的小手势和肢体动作就像肖邦音乐的尾声一般优雅，一张平静的灰脸长得足以在脖子上绕两圈。
业余的抬棺者从侧门旁抬出棺材，由专业人员接过，他们轻松地将棺材推入灵车尾部，就像端着一盘奶油小面包般轻而易举。随后，鲜花就如小山般被堆在了上面。玻璃门关上了，四周的汽车纷纷发动了起来。
几分钟后，车都开走了，只剩下街对面的一辆小轿车。安乐屋的老板一路嗅着蔷薇花，回去清点他的收入。他笑容满面地消失在殖民风格的雅致门廊中，世界又恢复了空荡荡的清静模样。剩下的那辆小轿车依旧一动没动。我发动汽车，掉头转到了那辆车后面。轿车司机穿着蓝色的哔叽外套，戴了一顶帽檐闪闪发光的软鸭舌帽，他正在做晨报上的填字游戏。我往鼻梁上架上一副那种半透明的墨镜，慢悠悠地驶过他身旁，向着拉加蒂医生的诊所开去。他没抬头。当开过他前方几步远时，我摘下墨镜，假装用手帕擦拭镜片，并透过其中一个镜片看向他。他还是没抬头。他应该只是个埋头于填字游戏的人。我把墨镜架回到鼻梁上，朝拉加蒂医生的前门开去。
门牌上写着：“按铃后进入。”我按了门铃，但门不让我进入。我等待着，又按了一次铃。我又等待着。里面静悄悄的。随后门被慢慢地开了个缝，接着一张白色制服之上、瘦削而无表情的脸探出头来看着我。
“抱歉，医生今天什么病都不看。”她对我的墨镜使劲眨眼睛————她不喜欢它们。她的舌头在嘴唇里不耐烦地动来动去。
“我来找一位奎斯特先生，奥林·P.奎斯特。”
“谁？”她的眼睛显出微微震惊的神情。
“奎斯特，Q是Quintessential里的Q，U是Uninhibited里的U，E是Extrasensory里的E，S是Subliminal里的S，T是Toots里的T。 [1] 五个首字母拼在一起就是奎斯特。”
她看着我，仿佛我是个胳膊上挂了条淹死的美人鱼、刚从海底爬上来的人一样。
“抱歉，拉加蒂医生不————”
她被一双我没看见的手推开，一个黑瘦、忧郁的男人站在了半开的门边。
“我是拉加蒂医生，请问有什么事？”
我递给他一张名片。他看看名片，又看看我。他的脸苍白憔悴，有种坐等大难临头的表情。
“我们在电话里聊过————”我说，“关于一个叫克劳森的人。”
“请进来，”他很快地说，“我没印象了，不过请进。”
我走了进去。房间里很昏暗，窗帘紧闭，窗户关着。这里很昏暗，也很冷。
护士退下去，坐在了一张小书桌后面。这是一间很普通的客厅，木制装潢上刷了浅色的油漆，不过照屋子的年头推断，漆原本是深色的。一道方形拱门将餐厅与客厅隔开。屋里还有几把安乐椅和一张摆了几本杂志的桌子。这儿看上去真是名副其实————的确是一间医生诊所的接待室，但在一栋私人住宅里。
这时，护士桌前的电话响起来。她准备伸手去接，又停住了。她瞪着电话。响了一会儿后，铃声停了。
“你刚才说的名字是？”拉加蒂医生温和地问。
“奥林·奎斯特。他妹妹告诉我他在帮你做什么事。我已经找了他好几天。昨晚他打了电话给她，就从这儿打的，她说。”
“这儿没有叫这个名字的人，”拉加蒂医生礼貌地说，“从来没有。”
“你不认识他？”
“我从没听说过他。”
“那我不明白他为什么这么和他妹妹说。”
护士偷偷地擦擦眼睛。她桌上的电话又丁零零地响起来，再次吓了她一跳。“不要接。”拉加蒂医生头也没回地说。
我们一直等着铃声响完。一般这种情况大家都会等。过了一会儿，铃声停了。
“你为什么不回家呢，沃森小姐？这里已经没你的事了。”
“谢谢，医生。”她坐着没动，低头看着书桌。她用力闭上眼睛，又眨眨眼睁开来。她绝望地摇摇头。
拉加蒂医生转身对我说：“不如来我的办公室吧？”
我们穿过一扇通向走廊的门。我像走在鸡蛋上一样如履薄冰。这房子里笼罩着一种不祥的气氛。他打开一扇门，领我走进一间曾经一定是卧室、但如今毫无卧室痕迹的房间。这是间小巧紧凑的医生诊疗室。从一扇打开的门可以望见检验室的一部分，角落里有个消毒器正在运作，里面煮着一大堆针头。
“针头可真不少。”我说，我一向心直口快。
“请坐，马洛先生。”
他走到书桌后面坐下，拿起一把细长的裁信刀。
他悲伤的眼睛平视着我。“不，我不认识什么叫奥林·奎斯特的人，马洛先生。我想破脑袋也不能明白，为什么叫这名字的人会说他在我的房子里。”
“躲避。”我说。
他扬起眉毛，“躲什么？”
“躲那些想往他脖子后面插把冰锥的人，谁让他拿着他的小莱卡相机胡来，别人想保护隐私他却偏要把人家拍下来。或者也可能是别的事情，比如贩了毒又想金盆洗手。我说的不难懂吧？”
“是你之前把警察引到这儿来的。”他冷冷地说。
我没说话。
“是你打电话报告说克劳森死了的。”
我和之前一样不发一言。
“是你打来电话问我认不认识克劳森，我说了我不认识。”
“但你没说真话。“
“我没有义务告诉你任何消息，马洛先生。”
我点点头，拿出一根香烟点上。拉加蒂医生瞥了一眼手表，他在椅子上转过身，关上了消毒器。我看着那些针头。好多。很久以前在湾城，我和一个煮针头的家伙之间有过麻烦。
“这地方哪里特别？”我问，“游艇码头吗？”
他拿起那把很是吓人的裁信刀————银制刀柄上带有裸女造型————刺了一下拇指上鼓起的肉球，一滴暗红的血珠立时渗了出来。他把血珠凑到嘴上轻轻舔掉。“我喜欢血的味道。”他轻声说。
似乎远远传来了前门打开又关上的声音，我们两人都竖耳倾听，仔细听着房前台阶上渐行渐远的脚步声。
“沃森小姐已经回家了，”拉加蒂医生说，“房子里就剩下我们两个。”他琢磨一下这话，又舔了下手指。他小心地把刀放在书桌上的便条簿上。“噢，说起游艇港，”他补充道，“你肯定是想到它与墨西哥很近，大麻轻易就能————”
“我想的已经不是大麻的事了。”我又紧盯着那些针头。他顺着我的视线看去，耸耸肩。
我问：“怎么这么多针头？”
“这关你什么事？”
“没什么事关我的事。”
“但你似乎在等着我回答问题。”
“我只是随便说说，”我说，“我在等着某件事发生。这屋里看来是有事情要发生————角落里有个东西在对我虎视眈眈。”
拉加蒂医生又舔掉了拇指上的一滴血珠。
我仔细盯着他看，但看不清他的灵魂。他安静、忧郁、封闭，生命的所有不幸都显现在他的眼里，但他仍然温文尔雅。
“让我给你讲讲这些针头的故事。”我说。
“请讲。”他再度拿起那把细长的裁信刀。
“停下，”我尖声叫，“它弄得我毛骨悚然，就像看人在充满爱抚地摸一条蛇。”
于是他又轻柔地放下那把刀，露出微笑。“我们似乎在兜圈子。”他暗示我。
“很快就到重点。针头的故事。几年前，一个案子把我带到这儿来，让我认识了一位叫阿尔莫的医生，他住在牵牛星街。他出诊的方式很有趣：晚上带着一大箱子皮下注射器出门————准备都用光————装得满满当当。他治的病也很古怪，酒鬼、有钱的吸毒者————这种人比大家想象得可多得多，生活太过刺激以至无法放松的人、失眠的人————所有无法镇静下来的神经衰弱患者，大家都离不开那些小小的药片和手臂上的针孔，得靠这些熬过去。
“过不了多久，他们的生活就会彻底变成一摊烂泥。于是医生有了红火的生意，阿尔莫就是他们的医生。现在说这话没什么关系，他大约一年前就死了，死于自己的药。”
“所以你认为，我可能继承了他的工作？”
“总会有人这么干。只要有病人，就不愁没医生。”
他看上去比刚才又疲惫了许多。“我看你是个笨蛋，朋友。我不认识阿尔莫医生，也没干你口中所说的那种勾当。至于针头————简而言之————在如今的医学专业里，它必不可少，常常要用来注射普通的药物，比如维生素。而且针头会钝，一旦钝了就会弄痛患者。所以一天下来，有人可能要用到一打以上，没有一针是毒品。”
他缓缓抬起头，用鄙夷的眼神定定地盯着我。
“我可能弄错了，”我说，“昨天我在克劳森的住所闻到大麻味，又看到他拨你的号码————还直呼你的名字，这些都可能导致我下错结论。”
“我确实治疗过毒瘾，”他说，“哪个医生没干过？纯粹是白费力气。”
“有些人能被治好。”
“他们被断绝毒品，受尽折磨之后，最终也能戒掉。但这不叫治好，朋友。这治不好当初让他们染上毒瘾的紧张情绪和情感创伤，只能让他们变得呆滞消沉，成天坐在太阳底下玩弄手指，最终无聊空虚地死去。”
“这种说法太草率了，医生。”
“是你提起了这个话题，我该说的说完了。现在我要另外找个话题。你大概已经注意到这屋子里的诡异气氛和紧张空气————就算你还戴着那副愚蠢的墨镜。现在你可以摘掉了，就算你戴着它也一点不像加里·格兰特 [2] 。”
我摘下墨镜，我早把它忘得一干二净了。
“警察来过这里，马洛先生。一个叫马格拉尚的警探，他正在调查克劳森的死因，他会很乐意和你见面的。要我打电话给他吗？我敢肯定他愿意跑一趟。”
“请便，打给他吧，”我说，“我来这儿，只是为了在自杀路上歇一会儿。”
他的手向电话伸去，但又被裁信刀吸了回来。他再度拿起了刀子————看上去像是忍不住。
“用这东西可以杀人。”我说。
“轻而易举。”他露出一丝笑容。
“刺进颈后一英寸半，就在凸出枕骨的正下方。”
“冰锥效果更佳，”他说，“尤其短的那种，磨得非常锋利，不会折弯。要是没刺中脊椎，也不会造成很大伤害。”
“那需要一点医学常识喽？”我掏出一包破旧的骆驼牌香烟，剥掉玻璃纸拿出一根。
他只是继续笑着，淡淡的、非常悲伤的笑，不是担惊受怕的人表现出的那种笑。“会有帮助，”他轻声说，“不过这种技术，随... -->>
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