十八 (1/2)
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过了一会儿，斯平克回来了，向我做个手势。我便随他走过长廊，经过一扇双开门，走进一间接待室，有两个秘书坐在那里。经过她们身旁后，又穿过一扇扇装着黑色厚玻璃、雕刻着银色孔雀的双开门。我们一走近，那些门就自动打开了。
我们走下三级铺了地毯的台阶，进入一间办公室————这里的东西一应俱全，只差一个游泳池。办公室有两层楼高，被装有层层书架的阳台四面环绕着。一架用于演奏的斯坦威钢琴放在角落里，屋里还有许多玻璃和白木家具，一张和羽毛球球场一样大小的桌子，以及数不清的椅子、沙发、桌子和一个躺在其中一张沙发上的男人————没穿外套，敞着衬衫，围着一条料子上乘的高级皮毛围巾。这种围巾哪怕漆黑一片，也能靠听它发出的声音辨认出来。那人的眼睛和额头上覆了一块白色毛巾，身边一个灵巧的金发女郎正从装了冰水的银盘里拧干另一块毛巾。
那个男人身材高大挺拔，有着深色的波浪卷发，白色毛巾下面是一张壮实的棕色面容。他一只胳膊垂向地毯，一根香烟夹在两指之间，白烟袅袅升起。
金发女郎熟练地更换了一块毛巾，沙发上的男人哼哼一声。斯平克说：“人在这儿，谢里。名叫马洛。”
沙发上的男人又哼哼了一声。“他想干什么？”
斯平克说：“一句都问不出来。”
沙发上的男人说：“那你带他进来干吗？”
斯平克说：“好吧，你也知道怎么回事，谢里，有时候你得自己上。”
沙发上的男人说：“你刚说他漂亮的名字叫什么来着？”
斯平克向我转过身：“现在你可以告诉我们想要什么了，爽快些，马洛。”
我没说话。
过了一会儿，沙发上的男人缓缓抬起夹着香烟的那只手，慵懒地把香烟放进嘴里，他就像一个衰败城堡里的没落贵族，疲惫不堪地吸了口烟。
“我在跟你说话呢，老兄。”斯平克厉声说。金发女郎又换了一次毛巾，对一切置若罔闻。房间里静谧的氛围如同呛鼻的烟味，令人如坐针毡。“有话快说，混蛋，别磨蹭。”
我拿出一根骆驼香烟，点上，挑张椅子坐下。我伸开手掌仔细看着，大拇指每隔几秒就慢慢抽搐一下。
斯平克的声音愤怒地爆发出来，“谢里可没一天时间陪着你，小子。”
“今天剩下的时间他怎么过？”我听到自己在问，“坐在一张白色缎面沙发上，让人往他的脚趾甲上镀金吗？”
金发女郎猛地转头瞪着我。斯平克的嘴巴张开，眼睛眨了眨。沙发上的男人缓缓将一只手举起，放到覆在眼睛上的毛巾一角。他把毛巾一掀，好让他那只海豹黄的眼睛看清我，然后又把毛巾轻轻放回原处。
“这儿由不得你放肆。”斯平克严厉地吼道。
我站起身说：“我忘了带祈祷书来，这是我头回发现上帝也要靠佣金生活。”
一时之间没人说话。金发女郎又换了一次毛巾。
躺在的沙发上的男人从毛巾下平静地说：“统统给我滚出去，宝贝们。除了我们这位新朋友。”
斯平克眯缝着眼，向我投来一道仇恨的目光。金发女郎默默离开了。
斯平克说：“为何不让我把这家伙直接装在罐头里扔出去算了？”
毛巾下面的声音疲惫地说：“这个问题我想了很久，现在毫无兴趣。出去。”
“是，老板。”斯平克说，不情不愿地退了出去。他在门口停顿一下，愤怒地看我一眼，然后消失了。
沙发上的男人听到关门的声音，然后说：“要多少？”
“你不会想买的。”
他推开脸上的毛巾，扔到一边，然后慢慢坐起身。他穿上地毯上那双鹅卵石花色的翻毛皮鞋，一手覆在前额上。他看上去很疲倦，但不像放荡无度所致。他不知从哪儿摸出一根香烟，点上，然后满面倦容地透过烟雾盯着地板。
“说下去。”他说。
“我不明白你干吗要在我身上浪费精力。”我说，“但我想你应该明白，你什么都买不到，但又不得不买。”
巴娄拿起斯平克放在他身边一张长矮桌上的照片，懒洋洋地伸出一只手，“剪掉的那一角无疑是最为精彩的。”
我从口袋里掏出信封，把剪去的一角递给他，看着他将两部分拼在一起。“用放大镜可以看清头条新闻标题。”我说。
“我书桌上有一个，帮个忙吧。”
我走过去替他拿来放大镜。“你已经习惯什么事都被人伺候吧，巴娄先生。”
“我付钱了。”他透过放大镜研究着那张照片，然后叹了口气。“我好像看过那场拳击赛，他们真的应该多照顾这些孩子。”
“就像照顾你的委托人一样。”我说。
他放下放大镜，往后靠，不为所动地冷冷盯着我。
“这个家伙是舞者餐厅的老板，名叫斯蒂尔格雷夫。那个女孩是我的一个委托人，当然。”他随手指了指一把椅子，“你开价多少，马洛先生？”
“什么东西？”
“所有这些照片和底片————你的杰作。”
“一万。”我看着他的嘴说道。那张嘴笑得很愉快。
“需要再解释解释，对不对？我看到的只是两个人正在公共场所用餐，对我的委托人的声誉可没丝毫影响。我猜这就是你打的主意吧。”
我龇牙一笑。“你什么也买不到，巴娄先生。我可能会用底片另洗一张照片，或者通过照片再做一张底片。如果这照片是什么证据的话，你永远都无法确定它已经被销毁。”
“这可不像勒索者敲诈要钱时说的话啊。”他依旧笑着说。
“我一直不懂为何有人愿意付钱给勒索者，他们其实什么也买不到。可他们还是照样付钱，有时候没完没了地付，到头来还是白搭。”
“眼前的恐惧。”他说，“永远大过未来的恐惧。一个基本的事实是，看戏人的情感永远会战胜理智。如果你看到银幕上的明星处境危险，你心智中的一部分————感性的那部分————会不由地为她担忧，即使你的理智会告诉你：她是银幕上的明星，实际上没有坏事会发生。如果悬疑和威胁战胜不了理智的话，恐怕就没戏剧什么事了。”
我说：“很有道理。”然后向周围喷出几口我的骆驼牌香烟。
他微微眯起眼睛。“至于说能否真买到什么————如果我付了你一笔不小的钱，却没拿到我买的东西，我可得找人好好招呼你一下————把你打成肉酱。等你从医院出来以后，如果还有力气，可以试试报警抓我。”
“我遇到过这种事。”我说，“我是私家侦探，我懂你的意思，和我说这些干吗？”
他大笑起来。他的笑声洪亮、愉悦而轻松。“我只是经纪人，伙计。我始终觉得，商人总会另留一手。但一万块钱我们没法谈，她没这个钱，她至今一星期只能赚一千，不过我承认，她离金库已经不远了。”
“那可会让她的心凉半截。”我指着照片说，“金库没了，装着水底彩灯的游泳池没了，上等貂皮大衣没了，霓虹灯上的名字没了，什么都没了，像尘土一样被吹走了。”
他轻蔑地笑了一下。
“那好，如果我拿给城里警察局，你说会怎样？”我说。
他不再假笑，眯起眼睛，不动声色地问：“他们为什么会感兴趣？”
我站起来。“我看这生意咱们没法做了，巴娄先生。你很忙，我自己出去就行。”
他从沙发上站起来，伸个懒腰，六英尺二英寸的身体全部舒展开来。他是个相当挺拔的男人。
他走过来，贴近我站着，海豹黄的眼睛里闪着亮光。“让我看看你是何方来者，伙计。”
他张开手，我把打开的钱包扔到他手上。他看看我职业资格证上的照片，从钱包里又翻出几样东西来看看，然后把钱包还给我。
“如果你把你那小照片交给警察，又会怎样？”
“首先我会把照片和他们目前办的案子联系到一起————昨天下午凡努斯旅馆发生的那件命案。照片中的女孩是入手点————她不愿和我谈，所以我才来找你谈。”
“她昨晚告诉过我这件事。”他叹了口气。<... -->>
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