第十一章 往事投下了阴影 (2/2)

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地看着儿子的奎因摇摇头又看看表说：“儿子，我们快点走吧，该吃午饭了。你说呢——亨利，愿不愿和我们一起吃顿饭？”

    辛普森吃力地笑笑。“我的工作多得干不完，但是地方检察官也得吃饭，”他说道，“我去只有一个条件——由我付账。我不欠你情。”

    他们穿上大衣的时候奎因拿起辛普森的电话。“摩根先生吗？……噢，你好，摩根。你看今天下午你能找点时间聊聊吗？……好。二点三十分很合适。再见。”

    “这就行了，”老警官轻松自在地说道，“讲礼貌总会有好处，埃勒里——记住这一点。”

    整两点三十分奎因父子被领进本杰明·摩根的办公室里。这间办公室与费尔德那间奢侈的办公室明显不同——家具不少，但更多的是生意类的简洁。一个面带微笑的年轻女人在他们身后关上了门。摩根有些冷淡地招呼他们。他们坐下的时候他递过去一盒烟。

    “不，谢谢，我有鼻烟就行了，”老警官友好地说道。埃勒里在被介绍完之后点上了一根烟吹着烟圈。摩根用颤抖的手指点了根烟。

    “我猜你们来这里是想继续我们那晚的谈话吧，警官？”摩根说。

    奎因冷笑一声，放下鼻烟盒，靠回到椅子里。“听着，摩根老伙计，”他平静地说，“你对我不够坦白。”

    “什么意思？”摩根问道，脸色都变了。

    “你昨晚告诉我，”老警官沉思地说，“你昨晚告诉我，你两年前跟费尔德友好地分手，你们解散了费尔德与摩根公司，你是那么说的？”

    “是的，”摩根说。

    “那么，我亲爱的伙计，”奎因问道，“你如何解释在韦伯斯特俱乐部吵架那件事？我肯定不会把对另一个生命的威胁称作是解散伙伴关系的‘友好’方式！”

    摩根坐着，几分钟不出声，而奎因耐心地盯着他，埃勒里叹息一声。然后摩根抬起头开始用容易动情的小声说：“对不起，警官，”他咕哝道，眼光投向别处，“我也许该知道像那种威胁可能被什么人记住……是，是真的。有一天，在费尔德建议下我们在韦伯斯特俱乐部吃的午饭。对我来说，跟他的社交往来越少我越高兴。但吃午饭的目的是仔细检查散伙的最后细节。当然我别无选择……我恐怕发火了。我确实威胁过要他的命，但这是——这是，在特别生气的时候说的话。一周还没过去我就全都忘记了。”

    老警官一本正经地点点头说道：“是的，有时候事情确实如此。但是”——摩根绝望地舔舔嘴唇——“一个人，仅仅因为一件生意细节，不会威胁要另一个人的命，即使他没有这个意思，”他的手指头指着摩根缩成一团的身体，“来吧，伙计——说出来。你隐瞒了什么？”

    摩根的整个身体松弛下来了。他的嘴唇毫无血色。他看看这位奎因，又看看那位奎因，眼中露出无声的恳求。但是奎因父子二人的目光毫不宽容。埃勒里盯着他的眼光更像是一位解剖人员看着一只豚鼠。他接上了他父亲的话。

    “亲爱的摩根，”他冷冷地说道，“费尔德跟你说了一件事。他认为那个时候很合适。这件事再明显不过了。”

    “你猜对了一部分，奎因先生。我是上帝造的最不幸的人之一。那个魔鬼费尔德——无论谁杀了他都因为替人类做了好事值得接受勋章。他是条章鱼——一个没有灵魂的，披着人皮的野兽。我说不出来有多高兴——是的，高兴——他死了我高兴！”

    “冷静，摩根，”奎因说道，“虽然我了解到我们共同的朋友是个非常卑鄙的人。你说的话也许会被一个不太有同情心的听众无意中听见，并且——？”

    “是这么回事，”摩根咕哝地说，他的眼睛盯着吸墨水纸，“这件事很难讲——我上大学的时候，跟一个姑娘有了点麻烦——她是学院餐厅的女招待。她还可以——只是太瘦弱，我想那段日子我有些疯狂。无论如何，她怀了孕——我的孩子……我想你们知道我来自一个极端严谨的家庭。如果你们不知道，只要一调查，马上就会查清楚。他们对我期望很高，他们很有社会志向——简单地说，我不可能娶这个姑娘，把她作为我的妻子领到我父亲的家里。这样干太下贱……”

    他停顿了一下。

    “我还是做了，那才是最重要的，我——我始终爱她，她完全感觉到这些安排……我想办法从我的补助里拿出钱来慷慨地供养她。没有一个人——我发誓世界上除了她守寡的母亲，一个很好的老太太之外，没有一个人知道这件事。然而——”他握紧拳头，叹口气又继续讲，“最后我娶了我的家人为我挑选的姑娘。”当他停下来清清嗓子的时候有一种痛苦的寂静。“这是个习俗的婚姻——就是那么一回事。她出身于一个古老贵族家庭，我有钱。我们在一起生活得很幸福。后来我遇见了费尔德，我诅咒那一天我竟然同意跟他作合伙人——但是我自己的生意并不如预料的那样顺利，费尔德，如果不考虑别的，是一个敢作敢为、聪明的律师。”

    老警官吸了一口鼻烟。

    “刚开始一切进展顺利，”摩根用同样低沉的口气接着说，“但是逐渐地我开始怀疑我的合伙人做了他不该做的事情。奇怪的当事人——确实古怪的当事人——进入他的私人办公室，一呆数小时，我问他们是谁，他避而不谈，事情开始显得奇怪。最后我认为如果跟这个人连在一起会毁了我的名誉，我跟着提出了散伙。费尔德强烈反对，但是我坚持，毕竟他支配不了我的意愿。我们散伙了。”

    埃勒里的小手指心不在焉地敲着他手杖上的一个花纹。

    “后来就是在韦伯斯特俱乐部那件事。他坚持我们一起吃午饭，解决最后的几个细节问题。那当然根本不是他的目地。我想你们能猜出他的企图……他相当和蔼地说出了那句令我不知所措的话，他说他知道我养着一个女人和我的私生子。他说他有几封信可以证明这件事，还有几份我送给她的作废支票的证件……他承认是从我这里偷的。当然，我几年没看这些东西了……然后他和蔼地宣称他打算靠这些证据发一笔大财！”

    “敲诈勒索！”埃勒里咕哝道，眼睛里暗暗露出一线希望。

    “是的，敲诈勒索，”摩根痛苦地响应道，“完全正确。他用非常生动的词汇描绘着，一旦故事传扬出去将会怎么样。噢，费尔德是个聪明的骗子！我眼见我建立起来的整个社会地位——多少年才建立起来的——被毁于一旦。我的妻子，她的家庭，我自己的家庭——还不止这些，我们的社交圈子——我的脑子不知道怎么从这些乱七八糟的状态里出来的。至于生意——不用费多大精力就能让那些重要的客户到别处解决他们法律上的问题。我陷入了困境——我知道这点，并且他也知道。”

    “他到底要多少钱，摩根？”奎因问道。

    “别问了！他要二万五千美元——才肯保持沉默。我甚至得不到这件事到此为止的任何保证。我被击中了要害。因为，记住，这件事不是几年前已经过去的事情。我从前供养那个可怜的女人和我的儿子，我现在还在供养他们。我会继续供养他们。”他盯着手指甲。

    “我掏了钱，”他愁眉不展地接着说道，“这就意味着还没有完，但是我掏了钱。可是造成了伤害。在俱乐部我就看见了将要背负的债——你们知道后来的事情。”

    “这种勒索始终没有停止，摩根先生？”老警官问道。

    “是的，先生——整整两年。这个人贪得无厌，我告诉你！甚至今天我都不能完全理解。他从自己的生意中一定赚了无数的钱，然而他似乎永远都缺钱，还不是小数目——我每次付给他至少一万美元！”

    奎因和埃勒里目光对视了一下。奎因说：“哦，摩根，真是不容易。有关费尔德的事我听得越多，就越不愿意给那个干掉他的伙计戴上手铐。但是！根据你刚才的话来说，你昨晚上说的两年没有见过他的话，显然不真实。你最后一次见到他是什么时候？”

    摩根看上去正在在搜索地的记忆。“噢，大概两个月前，警官。”他终于说道。

    老警官变换了个坐姿。“我明白了……抱歉昨晚上你告诉我这些。你当然知道，你的故事警方绝对保密。这个情况非常重要。那么——你是否碰巧知道一个名叫安吉拉·罗素的女人？”

    摩根瞪着眼睛。“怎么回事，不知道，警官。从没听说她。”

    奎因沉默了一会儿。“你认识一个叫帕森·约翰尼的绅士吗？”

    “我认为对这个人我能提供点信息，警官。我肯定我跟费尔德合伙期间他利用这个恶棍干些他自己见不得人的生意。好几次他正要溜进办公室时被我抓住了。当我问费尔德他是什么人时，他嘲笑一声说：‘噢，他不过是帕森·约翰尼，我的一个朋友！’但是很容易辨别这个人的身份。他们之间什么关系我说不清楚，因为我不知道。”

    “谢谢，摩根，”老警官说，“很高兴你告诉我这件事。现在——最后一个问题，你听说过迈克尔斯这个名字吗？”

    “肯定听说过，”摩根厌恶地答道，“迈克尔斯是费尔德所谓的男仆——他担任的是保镖的身份，其实是个打手，也许我对男人的判断非常错误。他隔一段时间来办公室一次。我想不起其他的事情了，警官。”

    “他当然知道你了？”奎因问道。

    “哦——我想认识，”摩根迟疑地答道，“我从没有跟他说过话。但是毫无疑问，他来办公室的时候见过我。”

    “这样，很好，摩根，”奎因咕哝着说，站起身来，“今天的谈话非常有趣，很有价值。还有——没有了，我认为没别的事情了。暂时，没有了。做你的事吧，摩根，别离开镇上——如果需要问你什么，能找到你。记住，可以吗？”

    “我不会忘记。”摩根闷声闷气地说道，“当然我给你们讲的故事——关于我儿子的——不会公之于众吧？”

    “你丝毫不用担心，摩根。”奎因说道。不一会儿他和埃勒里站在了人行道上。

    “是勒索，爸爸，”埃勒里低声说道，“这倒给了我一个主意，你知道吗？”

    “儿子，我有几个自己的主意！”奎因哈哈笑道。二人心有灵犀地静静地沿着大街朝着总部的方向迅速走去。