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/>     尼尔督察若有所思地复述道：“陌生人。”然后问她：“他有没有害怕的迹象？”

    “害怕？我不知道你是什么意思。”

    “紧张啊。我是指为陌生人而紧张。”

    “是的，是的，他相当紧张。我记得不太清楚。事情已经过去好几个月，你知道。我想那只是愚蠢的恶作剧罢了。

    说不定是克伦普干的。我认为克伦普不太正常，而且我确定他喜欢喝酒。有时候他的态度侮慢极了。我曾怀疑他会不会怨恨佛特斯库先生。督察，你认为有没有可能？”

    “什么事都有可能。”尼尔督察说完就走开了。

    柏西瓦尔?佛特斯库到伦敦去了，但尼尔在图书室找到兰斯夫妇。他们正在下棋。

    尼尔歉然说：“我不想打岔。”

    “督察，我们只是消磨时间，对不对，派蒂？”

    派蒂点点头。

    尼尔说：“你大概会觉得我的问题很愚蠢。佛特斯库先生，你知不知道什么跟黑画眉有关的事情？”

    兰斯好像觉得很有趣。“黑画眉？哪一种黑画眉？你是指真鸟，还是黑奴买卖？”

    尼尔督察突然露出狡黠的笑容说：

    “佛特斯库先生，我不太确定自己的意思。只是有人提起黑画眉罢了。”

    兰斯好像突然机灵起来：“老天，我想该不是以前的黑画眉矿场吧？”

    尼尔督察厉声说：

    “黑画眉矿场？那是怎么回事？”

    兰斯为难地皱皱眉。

    “督察，问题是我自己也不太记得。我只是模模糊糊想起我爹过去一桩暧昧的买卖。大概在西非海岸吧。我相信爱菲姨妈曾当面指责过他一次，但是我记不清楚。”

    “爱菲姨妈？就是兰姆士伯顿小姐吧？”

    “是的。”

    尼尔督察说：“我去问她。”又懊恼地加上一句：“佛特斯库先生，她真是可怕的老太婆，总是害我紧张。”

    兰斯大笑。

    “是的，爱菲姨妈的确是怪人，不过督察，你如果走对了方向，她对你可能会有帮助——尤其你要挖掘往事的话。

    她记忆力好极了，喜欢回想任何方面有害的事。”他又思忖道：“还有一点。你知道，我回来不久就上楼去看她——就在那天喝完茶以后。她谈起葛莱蒂，也就是被杀的女孩子，当然我们不知道她已经死了。爱菲姨妈说她相信葛莱蒂知道某些事，没告诉警方。”

    尼尔督察说：“这似乎可以确定。可怜的姑娘，现在她永远不能开口了。”

    “爱菲姨妈好像曾劝她把知道的事情都说出来。可惜她没接受。”

    尼尔督察点点头。他振作精神，攻入兰姆士伯顿小姐的要塞。出乎意料之外，他发现玛波小姐在场。两位老妇人好像正讨论外国传教任务。

    “我要走了，督察。”玛波小姐匆匆站起身。

    “女士，用不着，”尼尔督察说。

    兰姆士伯顿小姐说：“我邀请玛波小姐来这边住。到可笑的高尔夫旅社花钱简直没道理嘛。那是投机客的恶巢——整晚喝酒玩牌。她不如到正经的基督教家庭来住。我隔壁有一个房间。上回住的是传教士玛丽?彼德斯博士。”

    玛波小姐说：“你真是太客气了，可是我觉得不该打扰守丧的人家。”

    兰姆士伯顿小姐说：“守丧？胡扯！这栋房子里有谁为雷克斯落泪？为阿黛儿落泪？你担心警察是不是？督察，有异议吗？”

    “女士，我没有。”

    “你看吧，”兰姆土伯顿小姐说。

    玛波小姐感谢说：“你真客气，我去打电话给旅馆，取消我订的房间。”她踏出门外，兰姆士伯顿小姐高声对督察说：“好啦，你有什么事？”

    “女士，不知道你能不能告诉我黑画眉矿场的事。”

    兰姆士伯顿小姐突然尖声笑起来。

    “哈，你查到这件事来啦！接受前几天我对你的暗示了。

    好吧，你想知道什么？”

    “女士，你能告诉我多少，我就听多少。”

    “我能告诉你的资料并不多。现在已事隔好久了——噢，大概二十到二十五年罗。是东非某一处的采矿权。我妹夫跟一个姓麦克坎齐的人合伙；他们一起到那边调查矿场，麦克坎齐发烧死掉。雷克斯回来说那个采矿权一文不值。我只知道这些。”

    尼尔劝道：“女士，我想你知道的不止这些。”

    “其它的全是谣传，听说传闻在法律上是不作数的。”

    “女士，你还没上法庭呢。”

    “好吧，我无法告诉你什么。我只知道麦克坎齐家的人大闹过一场。他们硬说雷克斯骗了麦克坎齐，我想这是真话。他为人精明，不择手段，可是我相信他所作所为完全合法。他们无法证明什么。麦克坎齐太太的精神不大正常。她来这边恐吓要报仇，说雷克斯谋害她丈夫，愚蠢又夸张，大惊小怪！

    我想她脑筋有问题——事实上，我记得她不久就进疗养院了。

    她拖着两个吓得半死的小孩来这边，说要把孩子养大，叫他们报仇……大概就是这样。小丑行径，真是的。好啦，我就只能告诉你这些。告诉你，雷克斯一生不只干过黑画眉矿场这件诈欺案。你只要查查，可以发现很多。你怎么会想到黑画眉矿场呢？你是不是抓到什么线索，显示是麦克坎齐一家人干的？”

    “女士，你不知道那家人后来怎么样了？”

    兰姆士伯顿小姐说：“不知道。告诉你，我不认为雷克斯真的动手谋害麦克坎齐，但他可能见死不救。在天主面前是同一回事，但是在法律面前不一样。他若那么做，现在报应来啦。上帝的石磨转得慢，却磨得细小无比——现在你还是走吧，我不会再说什么，你问也没有用。”

    “多谢你告诉我这些资料，”尼尔督察说。

    兰姆士伯顿小姐在他背后嚷道：“叫那个姓玛波的女人回来。她很轻浮，跟所有英国国教派的人一样，但她懂得用合理的办法经营慈善事业。”

    尼尔督察打了两通电话，一通给“安瑟和乌拉尔律师事务所”，另一通打到高尔夫旅社，然后叫海依巡佐过来，自称要暂时离开这栋房子。

    “我要去拜访一家律师事务所——然后，若有急事你可以打到高尔夫旅社去找我。”

    “是的，长官。”

    “尽量查查黑画眉的事，”尼尔回头说。

    “黑画眉，长官？”海依巡佐莫名其妙地说。

    “我说的就是这个——不是黑莓酱——而是黑画眉。”

    “好的，长官，”海依巡佐手足无措地说。