第十章 (2/2)

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果你不介意的话，在离开之前，我想和他们说几句话。孩子有时候会注意到大人不会去注意的事。”

    “我看不会罢，”赖姆塞太太说，“我们两家又非毗邻而居。”

    “可是你们两家的后花园却是相对的。”

    “嗯，不错；”赖姆塞太太同意地说，“但还是隔离着。”

    “你认识住在二十号的黑姆大大吗？”

    “可以说是认识，”赖姆塞太太回答，“为了猫和其他事情的缘故。”

    “你喜欢猫？”

    “不，不，”赖姆塞太太说，“不是这样，我的意思是指抱怨。”

    “哦，我明白了。有人在说话。抱怨什么呢？”

    赖姆塞太太脸上一红。

    “问题出在——”她略为提高嗓音说，“一个人这样子养猫——十四只，不是怪人便是疯子。我喜欢猫，以前我们自己也养了一只虎班猫，很善于捕鼠。可是那女人却是神经兮兮的，自己特别弄食物给它们吃不说，还让那些可怜的东西失去自己的生活，猫当然永远想要逃走，如果我也是她养的猫，我也会逃走。说真的，孩子实在挺乖的，他们根本不舍去欺侮小猫。我是说，猫自然能够好好照顾自己，它们是非常敏感的动物，你得合理对待它们。”

    “你说得很对。”探长说，“这些假日，你要照顾他们，一定忙极了。他们何时回学校去呢？”

    “后天。“赖姆塞太太回答。

    “希望那时候你能好好地休息。”

    “我一定要让自己好好地懒一阵子。”她说。

    一直默默地在旁边作笔记的年轻人，突然开了口，教她吓了一跳。“你应该找个外国女孩来你们家做事，”他说，“所谓‘attpair’（互惠的），她到你们家来做些零工，然后你教她英文。”

    “这倒是可以试试看的，”赖姆塞太太盘算着。她又说；

    “可是我总觉得外国人不易相处。我先生常常笑我，当然罗，他懂得比我多！我不如他那样经常出国旅行。”

    “他现在不在家吧？”哈卡斯特说。

    “是的——他在八月初便去瑞典。他是个建筑工程师。真遗憾”孩子刚放假；他就得离开。他对待孩子很好，比孩子还喜欢玩电动火车。廊道和房间里有时候到处散落着玩具，常常要叫人跌倒。”她又摇摇头说，“男人就像小孩子。”口气里透露着几分宠爱。

    “他何时回来，赖姆塞太太？”

    “我从来不知道。”她叹了一口气说，“很难说得准——”

    声音有点颤抖。柯林敏锐地看着她。

    “我们不能再耽搁你的时间了。”

    哈卡斯特站起来。

    “或许你的孩子可以带我们看看你们家的花园？”

    毕尔和泰德一直等在廊道里，立刻发出声音。

    “当然，”华尔抱歉地说，“但我们家花园不算大。”

    威尔布朗姆胡同六十二号的花园，可以看得出来从前曾花过力气布置过。园子的一边种了一长方条的大丽花和紫菀，然后是一块剪得不整齐的草坪，小径上的草已经长得够剪除两次了，代表现代科学的飞机和太空梭模型抛散各处，看起来已经用坏了。园子的尽头有一株苹果树，结着好看的红苹果，旁边则是一株梨树。

    “就是那家。”泰德指着两棵果树之间的空间，佩玛-小姐房子的后面可以清楚地看见。那就是发生谋杀案的十九号。”

    “这儿的视界很好，”探长说，“可是我想，如果从楼上看一定更佳。”

    “不错，”毕尔说，“昨天我们要是在楼上探望的话就好了，可惜没有。”

    “我们去看电影。”泰德说。

    “有没有找到指纹？”毕尔问。

    “有，但没有什么用处。你们昨天有没有到过园子里？”

    “噢，有的，进进出出的，”毕尔说，“但是一整个早上，我们没听见，也没看见什么。”

    “昨天下午如果我们在家的话，就会听见尖叫声，”泰德露出失望的神情，“好可怕的叫声啊！”

    “你们认得佩玛-小姐吗？就是住在那房子里的妇人。”

    孩子们互看了一眼，然后点点头。

    “她是个瞎子。”泰德说；“但是她在花园里来去自如，如常人一样，甩不着手杖。有一次她把球丢还给我们，丢得很不错。”

    “你们昨天都没见过她？”

    孩子们摇摇头。

    “早上看不见她的，她早上都不在家，”毕尔解释说，“通常她都在喝了下午茶之后才到园子里来。”

    柯林正在察看沿着小径躺在地上的水管，水管一端接着屋内的龙头，另一端就垂在梨树附近的角落里。

    “我从来不知道梨树需要浇水。”他说。

    “噢，那个……”毕尔看起来有点尴尬。

    “若非如此，便是……”柯林说，“如果你们爬上这棵树-一”他盯着孩子们，突然露齿而笑地说，“你们便可以用水射着猫玩，对不对？”

    孩子们的脚磨着地上的碎石，眼睛转向别处。

    “你们是不是这样干的？”柯林问。

    “啊，这个，”毕尔说，“但这是不会伤它们，这不像弹弓一样。”他露出一副无辜的样子。

    “我看你们以前一定用过弹弓”“只玩一下而已，”泰德说，“我们并未真地用它去打任何东西。”

    “总之，你们玩水管可玩得快乐，”柯林说，“后来黑姆太太便过来抱怨了，是不是？”

    “她一向喜欢责怨别人。”毕尔说。

    “我猜，谋杀案发生之后，你们一定企图寻找线索吧？”哈卡斯特说。

    两个男孩面面相觑。

    “你们看完电影回来之后，听说发生凶杀案，八成一定穿过篱笆，进入十九号的花园，四处瞧个痛快。”

    “呃——”毕尔谨慎地停住口。

    “事情总是这么发生的，”哈卡斯特认真地说，“也许你们发现了我们所疏忽的东西。倘若你们——呃——把捡拾到的什么东西，拿给我们看，我将十分感激。”

    毕尔下定决心。

    “泰德，你去把它拿来。”他说。

    泰德听话地跑开了。

    “恐怕我们所找到的并不是什么真正有用的东西，”毕尔坦白说，“我们——只是自以为重要罢了。”

    他不安地望着哈卡斯特。

    “这个我十分了解，”探长说，“警方的大部分工作都是这样的，常常令人失望的较多。”

    毕尔仿佛放心了许多。

    泰德跑着回来，递上一条又破又脏，打了结的手伯。哈卡斯将解开结，摊开里面包扎的东西。两个男孩站在他身边，一边一个。

    一截断裂的杯子的把手，一片柳条状瓷器的破片，一辆破馒子，一只生锈的叉子，一个硬币，一个晒衣夹，一小块红色玻璃，半支剪刀。

    “很有意思的一些东西。”探长严肃地说。

    他看着孩子们渴望的脸孔，心里觉得同情，随手拉起那片玻璃。

    “这个我要了，也许可以找出一点线索来。”

    柯林拿起硬币端详研究。

    “那不是英国钱。”泰德说。

    “是的，”柯林说，“不是英国钱币。”他瞧瞧哈卡斯特。

    “把这个也拿了吧。”他建议道。

    “这件事不要对任何人提起。”哈卡斯特故作神秘地说。

    孩子们高兴地一口答应。