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米歇尔-斯特罗哥夫－－第十章
第十章
乌拉尔山脉横亘欧亚之间，绵延近3，000俄里。不管这座山被称为鞑靼语里的乌拉尔，还是俄罗斯名称波亚斯，总之这些名称都很贴切。
这两个名字在两种语言里都是表示带状物。这座山脉在北冰洋边隆起，一直延伸到里海海滨。这就是米歇尔-斯特罗哥夫在进入西伯利亚之前要穿越的障碍。而且前面说过，他很明智地选择了从白尔姆到位于乌拉尔山脉东麓的叶卡特琳堡的线路。这是最容易走也是最安全的线路，因为这是中亚商贸交通的要道。没什么意外的话，一个晚上就可以穿越这座山脉。不幸的是，远处轰隆的雷声在预示一场暴风雨迫在眉睫，雷电来势这么凶猛；不以雷霆万钧之势，风暴是难以驱散的。这种雷暴在特殊的气候条件下是会很猛烈的。
米歇尔留意让他的同伴尽可能得到最好的保护。很容易被风吹走的顶篷此时在车背面和上面交叉地绑得紧紧的。马车的缰绳成双地加固了。而且为了谨慎起见，轮觳箱填塞了稻草，这既增加了车轮的力度，也减少在黑夜里难以避免的颠簸。末了，只用车轴连接在车身上的车的前后部上又加了横杆将它们连在一起，横杆用钉子和螺丝固定。悬挂在天鹅颈上的曲杆，是两根车轴相互固定的。在这里横杆取代了曲杆的作用。
娜迪娅又上车坐在原处，米歇尔坐在她的身旁，在拉低的顶篷前垂着两块皮帘，这两块帘子在一定程度上可以为乘车者遮风挡雨。
车夫座位的左边挂着两个大灯笼，光线却十分微弱，简直不够行车照明。但这却可以用来警示前方来车切勿撞车。
采取这些措施以防暴风雨之夜行车有所不测，是完全有必要的。
“娜迪娅，我们都准备好了。”米歇尔-斯特罗哥夫说。
“那我们就出发吧。”年轻姑娘回答。
车夫听到这个指令马上扬鞭卡嗒卡嗒地赶着马车登上了乌拉尔山的第一个山坡。8点钟时，虽然这一地区的黄昏时段通常很长，但夜色依旧降临下来。空气中没有一丝风，驱不散那密集的悬在天空中的大量水气。虽然这些水气没有横向移动，但很明显它们正向地面推进。空中的一些云闪着火红的光向山头罩下来，好像上面有暴风雨在驱散它们。这条山路还是朝这团浓密的云雾逐渐升高。但云层如果不马上化成雨，而是形成了浓雾的话，那么马车在前进时就可能有掉入深渊的危险。
乌拉尔山脉并不非常高，最高的山峰也不过5，000英尺。那里并没有终年积雪，西伯利亚冬季带来的冰雪在夏日骄阳的烘晒下很快就融化了。那里的灌木和树木都长得非常高。那一地区的铜矿、铁矿及宝石矿吸引来了大批的开采工人，而且当地称为“加沃迪”的村落经常可见陌生人。因为有大路经过这片地区，所以邮车也很容易通过。
在良好的天气以及日光充足的情况下要经过这里并不难，但在这狂风暴雨的天气里，一切就都变得充满了困难和危险。
从以前的经验中，米歇尔知道这山上的暴风雨是什么样子的，或许此地暴风雨和冬季的暴风雪一样猛烈可怕。
雨还没落下来，于是米歇尔拉开那块遮住马车车厢的皮帘子朝外看，他看到摇晃的灯笼在路两旁投下奇怪的影子。
娜迪娅一动也不动，双臂交叉，两眼也盯着前方，但她没有向前探身。此时米歇尔正向车外探出半个身子，观察着天空和地面。
由于天空死气沉沉，这平静让人觉得似乎马上要变天了。大自然好像几乎要窒息了，呼吸艰难。它的肺，也就是那些陰沉密布的云层似乎也发挥不了作用了。要不是马车车轮在路上转动的摩擦声，车轮和板子发出的吱吱嘎嘎的声音，还有马的鼻息声以及马的铁蹄踏在卵石间得得的声音和四溅的火花，真是一片死一般的寂静。
路上空无一人。在乌拉尔山的那些峡谷间，在这么一个要变天的夜晚，马车没有碰见过一个行人、骑马的人或者任何车辆。森林里甚至看不见炭炉的火光，也看不见矿井边开矿工人们的帐篷或者森林小屋。
在这种特殊情况下，完全可以推迟到明天早晨过山。但米歇尔-斯特罗哥夫丝毫没有犹豫，他也没有权利停下来不走。但前面的那辆马车里的人怎么愿意铤而走险呢？米歇尔很想知道这其中的原因。
米歇尔这样朝外面看了好一阵子，大约11点钟的时候，天空中电光不断闪烁。在急速闪电中，生长在高低各处的大松树在地上投下的影子时隐时现。有时当他们的马车驶到路边时，在闪电的照射下，他们可以看到底下是广阔的深渊。有时当他们的马车颠簸得比平时厉害时，他们就知道肯定是在过桥，桥一定是用削得很粗糙的木板拼成，架在深沟上面。此时雷声轰鸣，好像就是从他们下面传出来的一样。此外空中到处回响着一种轰隆的声音，而且他们的马车爬得越高，这声音也越大。伴随着这种声音的还有车夫的叫喊声和惊呼声。他有时是在责骂，有时又是在诱哄他可怜的牲口。这些牲口疲惫不堪，这不仅是因为气压使它们吃不消，而且山上道路崎岖使它们更受折磨。甚至连车杆上的铃声也唤不起它们的热情，它们一直在跌跌绊绊地前进。
“我们什么时候能到达山顶？”米歇尔问车夫。
“如果我们真能够到山顶的话，大概早上1点吧。”他摇着头回答。
“怎么了，朋友，这该不是你第一次在山上遇到暴风雨吧！”
“不是，请求上帝保信这不是最后一次。”
“你怕吗？”
“不，我不怕，但我要再说一句，我认为你这时出发是错的。”
“如果我留在那里不出发就更加错误了。”
“振作起来，小信鸽！”车夫喊道，他的职责是服从而不是提问。
正在此时，刚才还十分平静的天空中从远方传来一声巨响，声音呼啸刺耳，响彻天空。空中划出耀眼的闪电，紧接着是一声巨雷。借着闪电的光芒，米歇尔看见了在高高的山峰上的大松树被一阵阵疾风吹弯了腰。狂风如脱缰之马，但只是在高空的空气中搅动。接二连三的断裂声说明很多老树和浅根的树抵挡不住阵阵狂风。许多断裂的树干纷纷从山上滚落下来，横扫过山路，冲到左边的悬崖里。这悬崖离马车仅仅200英尺远。
马匹骤然停了下来。
“走呀，美丽的小鸽子！”车夫大叫，在轰鸣的雷声中又加上了一阵马鞭。
米歇尔拉住娜迪娅的手。
“你睡着了吗，妹妹？”他问。
“没有，哥哥。”
“要准备好应付紧急情况，暴风雨就要来了！”
“我已做好了准备。”
米歇尔刚刚盖上帘子，暴风雨就来了。
车夫从座位上跳下来，抓住马匹的头部，因为他们几个人面临的情况十分危险。
马车在山路上的拐弯处停了下来，沿路狂风大作。这时确实要在这风... -->>
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