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我记得，老没品哥·品克在牛津生涯进入尾声的时期，常去伦敦不太好对付的区域从事社会服务，他曾跟我说起某天下午在贝思纳尔格林传播光明时，出其不意地被一个沿街吆喝的小贩一脚踢中腹部。他颇为详细地为我描述了当时的感受。他说自己产生了一种梦幻般的奇妙感觉，同时又有种异样的幻觉，仿佛走进了一片浓雾。之所以在此提起这件事，是因为此时此刻我的感受不可思议地与此类同。
诸位也许记得，上次见到这位管家，他是来告诉我，玛德琳·巴塞特说我若能抽空去见她，她将不胜感激；当时我提到他在摇曳闪烁。现在我眼前的管家不再摇曳闪烁，而是类似一团起伏的雾气，约略有些管家的形状在其中振动。然后我突然清醒过来，终于可以留意一下其余各位的反应。
大伙都激动不已。巴塞特老爹让我想起上学时抄了五十次的那首诗的作者(因为我为英国文学课引进了一只小白鼠)，“有如观象家发现了新的星座”，而达丽姑妈和奥茨警官分别“像科尔特斯凝视着太平洋，而他的同伙在惊讶的揣测中彼此观看，尽站在达利安高峰上沉默”[1]。
过了相当长的一阵子，大伙才作出反应。突然间，伴随着一声哽咽的呼声，如同母亲看到失散已久的孩子出现在不远处，奥茨警官一个俯冲，一把夺过头盖儿，紧紧搂在怀里，兴奋之情溢于言表。
这个动作似乎打破了咒语。老巴塞特活了过来，仿佛有人按动了按钮。“哪里————哪里得来的，白脱菲尔德？”
“是在花圃里捡到的，老爷。”
“花圃？”
“怪事，”我说，“真蹊跷。”
“是，老爷。我正在为宾小姐遛狗，刚好从屋子这边经过，就看到伍斯特先生从窗口往下面扔东西。东西掉在了花圃里，仔细一看，原来是这个警盔。”
老巴塞特深吸一口气。“谢了，白脱菲尔德。”
管家一阵风似的走了。老巴绕着轴心一转，把目光对准我，夹鼻眼镜闪闪发亮。
“如此么!”他说。
话说每当有人说“如此么”，我总是想不出什么有力的反诘。于是我明智地三缄其口。
“肯定是误会，”达丽姑妈英勇无畏地接口，这种精神跟她实在很配，“估计是从别的窗口扔出去的。夜里这么暗，很容易弄混的。”
“咄!”
“又或者是他在说谎。没错，这个解释很说得通。我看我是琢磨明白了。你这位白脱菲尔德就是罪魁祸首。他偷了警盔，知道咱们要展开搜捕，眼看要败露，于是决定铤而走险，干脆嫁祸给伯弟。啊，伯弟？”
“我看是合情合理，姑妈，的确合情合理。”
“不错，事情经过肯定是这样。现在越想越清楚。这些外表像圣徒似的管家一丝一毫都信不得。”
“一丝一毫都不行。”
“我就记得这家伙贼眉鼠眼的。”
“我也是。”
“你也注意到了，是吧？”
“一打眼的事儿。”
“看到他，我就想起穆加特罗伊德。你还记得布林克利的穆加特罗伊德吧，伯弟？”
“波默罗伊之前那个胖乎乎的家伙？”
“就是他。光看脸，完全是正派得超乎寻常的主教。这张脸哪，把咱们都骗了，让人毫无保留地信任他。结果呢？这家伙偷了一只煎鱼锅铲，送去当掉了，拿钱赌狗全给挥霍了。这个白脱菲尔德就是另一个穆加特罗伊德。”
“估计有点亲戚关系。”
“是我也不奇怪。好了，既然一切都有了满意的解释，伯弟名誉上毫无瑕疵，本案驳回，那咱们不如回房休息吧。时候不早了，我要是睡不饱八小时的美容觉，明儿就见不得人啦。”
她为这场面营造了如此欢聚一堂的祥和气氛，一片真心的“休再提他”，但令人震惊的是，老巴塞特可不这么看。他立即奏响了刺耳的音符。
“特拉弗斯夫人，你认为有人说谎，这个理论我完全赞同。至于你认为说谎的人是我的管家，我却有争议。伍斯特先生未免太聪明了一点，足智多谋————”
“啊，多谢。”
“————但只怕我不能驳回本案，并如你所言，承认他名誉上毫无瑕疵。事实上，不妨直话直说，我根本不打算驳回此案。”
他给了我一个夹鼻眼镜待遇，冷冷的充满威胁。我还从没见过这么叫我不喜欢的表情。
“伍斯特先生，也许你还记得，在书房会面的时候，我告诉过你，我认为事态极其严重。你认为罚金五镑足矣，援引的前例是我在勃舍街法庭上对你类似罪行的判决，对于这个观点，我声明不可接受。我向你保证道，这个肆意袭击奥茨警官的凶犯一旦落网，就将被判处监禁。我现在也没有理由推翻这个决定。”
这番声明收到的反响两极分化。尤斯塔斯·奥茨明显支持。他从警盔上抬起头，迅速地给了一个鼓励的微笑，我猜要不是纪律严格约束，他还要来一句：“说得好!”而达丽姑妈和我呢，则很不高兴。
“哎，得了，我说沃特金爵士，真的假的，见鬼，”她谆谆劝诫，氏族利益可能受到威胁时，她总是相当警觉，“你可不能这么做。”
“夫人，我不仅能，而且会。”他朝着尤斯塔斯·奥茨的方向抖了抖手，“警官!”
他并没有说“给我逮捕此人”或者“履行你的职责”，不过对方已经领会了要义。他热情洋溢地迈开笨拙的步子，我满以为他要伸手按在我肩上，或者亮出枷锁扣在我手腕上，不过没有。他只是和我站成一条线，好像要和我唱双簧似的，脸鼓鼓的。
达丽姑妈继续动之以情晓之以理。“你怎么能前脚把人家请进门，一等他迈进门槛，就不动声色地把人关进铁窗呢？如果这就是格洛斯特郡的待客之道，那老天保佑格洛斯特郡。”
“伍斯特先生不是我请来的，他是小女的客人。”
“这有什么区别？你别想就这么推得一干二净。他就是你的客人，吃过你府上的油盐酱醋。既然说到这儿，不妨提一句，今天晚上汤里的盐放得也太多了。”
“哦？你觉得多？”我接口道，“我觉得刚刚好。”
“不对，太咸了。”
巴塞特老爹从中斡旋。“对于厨子的不足之处，我必须表示歉意。可能我不久就要进行人事调整。同时呢，回来说咱们的主要问题。伍斯特先生被捕了，明天我将采取必要措施————”
“那今天晚上怎么办？”
“村里有一间警局，虽然小，但设施俱全，由奥茨警官负责管理。想必奥茨可以安排他的住宿问题。”
“难不成你要把这可怜的小伙儿拽到警局去？这么大半夜的。至少给他找张像样的床吧。”
“是，我对此倒没有反对意见，秉公办事也不必过分严酷。伍斯特先生，你可以在这间屋子里一直待到明天。”
“哦，多谢了。”
“我会把门锁上————”
“哦，那成。”
“亲自保管钥匙————”
“哦，自然。”
“今晚就由奥茨警官在窗外巡逻。”
“爵四？”
“以防伍斯特先生故技重施，从窗口往外扔东西。奥茨，你还是立即到岗最好。”
“遵命，爵四。”
他的声音里透着一丝无言的哀痛，很明显，他观察事态发展时的那股得意劲儿已经消失殆尽，似乎他对睡饱八小时的看法和达丽姑妈雷同。他难过地告退，有点郁郁地走了。他的警盔虽然失而复得，但看得出，他开始怀疑有了警盔是否等于有了一切。
“现在呢，特拉弗斯夫人，我有句话，可以的话，希望和你私下谈谈。”
他们抽身离去，只剩下我一个人。
不妨大方地承认，我听着钥匙在锁孔里转动，着实有一点心酸。另一方面呢，我终于可以在卧室里独处几分钟，这感觉也不错，可惜代价是我深陷所谓的“非法拘禁”，脱身的希望又不大。
当然了，这对我也算不上什么新鲜事。上次在勃舍街，我已经听过牢房外铁栅栏的啷当。但那次我总算能为自己打打气，心里想着最差也不过是听法官席上一顿警告，虽然最后的实际结果是钱夹子吃了一记。今时不同往日，我面临的是早上醒来就要到狱中服满三十日有期徒刑，并且极有可能享受不到早上那杯茶了。
虽然知道自己无辜，但这也于事无补。即便史呆·宾把我看作西德尼·卡顿，我也没觉得老怀大慰。我不认识这位仁兄，看起来他是为某个姑娘甘愿吃了哑巴亏，在我心里，这就足以封他为百年难得一见的蠢驴。西德尼·卡顿和伯特伦·伍斯特，我看是半斤八两。西德尼，傻瓜一个；伯特伦，同上。
我走到窗前，向外望去。我想起奥茨警官，他得知自己今天要值夜班的时候表现出闷闷不乐的厌恶情绪，于是暗暗希望他等上头转移视线以后，大概会弃之不顾，回去睡他的美容觉。可惜没有。他正沿着草坪左右巡逻，简直是警心涤虑的写照。
我走到盥洗盆架旁边，准备拿块香皂打他，觉得这样大概有利于抚慰自己受伤的灵魂，这时只听到门把手嘎吱转动。
我大步迈过去，把嘴贴在木板门上。“谁？”
“是我，少爷，吉夫斯。”
“哦，嗨，吉夫斯。”
“门好像锁上了，少爷。”
“相信我，吉夫斯，表象诚不欺人。是巴塞特老爹锁上的，他还把钥匙也揣走了。”
“少爷？”
“我给逮住了。”
“真的，少爷？”
“什么？”
“我说：‘真的，少爷？’”
“啊，是吗？对，是真的。原因我这就告诉你。”
我对事情的“不来细”[2]作了一番介绍，虽然有门隔在中间，听得不太清楚，但我相信我的叙述引来了几许礼貌的“啧啧”声。
“十分不幸，少爷。”
“太倒霉了。好了，吉夫斯，你有什么消息？”
“我四处寻找斯波德先生，不过他去庭院散步了。相信他不久就会回来。”
“哎，现在也不需要他了。事态进展太快，现在离斯波德能派上用场那会儿已经差了十万八千里。你那边还有什么别的动静没有？”
“我和宾小姐聊过两句，少爷。”
“我也很乐意跟她聊两句。她有什么话说？”
“小姐情绪相当低落，她和品克牧师先生的婚约已经由沃特金爵士做主解除了。”
“天哪，吉夫斯!怎么回事？”
“沃特金爵士似乎迁怒于品克先生，因为窃取奶牛盅的梁上君子在他手下溜走了。”
“你怎么说是‘君子’呢？”
“出于谨慎起见，少爷。隔墙有耳。”
“你的意思我懂了。很机智，吉夫斯。”
“多谢少爷。”
我思考了一下最新情况。格洛斯特郡这晚上的确有不少抽痛的心。我感到一阵惋惜之情。虽然我沦为目前的境遇全拜史呆所赐，但我很希望这个小疯子一切顺利，在她遭殃的时刻，很为她哀悼。
“这么说，他拆散了史呆这一对外加果丝那一对？这老头儿今天晚上还真是没轻折腾啊，吉夫斯。”
“是，少爷。”
“而且依我看来，咱们也束手无策。你看有什么计策没有？”
“没有，少爷。”
“再转到事情的另一个层面，你手头有什么办法帮我脱身没有？”
“计划尚不周详，少爷。有一点头绪，还需要反复斟酌。”
“好好地酌，吉夫斯，要不遗余力。”
“目前只是一团混沌罢了。”
“你还是要巧计取胜，是不是？”
“是，少爷。”
我摇摇头。当然，这属于浪费时间，因为他又看不见。但我还是摇了。“现在别走什么微妙曲折的路线，吉夫斯，咱们下手要快。我刚刚想到一件事，咱们刚才还说罗德里克·格罗索普爵士被囚禁在盆栽棚里，而多布森警员看守着各处出口。你记不记得斯托克老爹提了什么解决办法？”
“如果记得不错，少爷，斯托克先生建议对警官进行身体攻击。‘拿铁锹拍他脑袋!’我记得这是他当时的措辞。”
“不错，吉夫斯，一个字也不差。虽然咱们当时一致否决，但我现在想想，他倒是展示出一定的狠辣的判断力。这些白手起家的商人讲求实际，总能避开细枝末节，直奔目标。奥茨警官现在正在我窗户下面放哨。我这里还有绑好的床单，完全可以系到床脚什么的。所以呢，你只要去借一柄铁锹，过去……”
“少爷，我只怕……”
“得了，吉夫斯，这时候别来什么nolle prosequi。我知道你喜欢用巧计，但你也得知道，现在巧计完全派不上用场。此时此刻，只有铁锹才能帮上咱们。你可以过去假意跟他聊天，把工具掩藏在背后，等到对方的心理防线……”
“打扰一下，少爷。我听到有人来了。”
“哦，你考虑一下我的话。是谁来了？”
“是沃特金爵士和特拉弗斯夫人，少爷。他们可能要进屋叙话。”
“我就知道，这屋子容不得我自己享受多久。算了，让他们进来吧。咱们伍斯特随时欢迎来客。”
不一会儿门开了，进来的却只有我家亲戚一人。她直奔熟悉的扶手椅，重重地瘫了下去。她形容肃穆，不像是来宣布巴塞特老爹经过理智的考量决定还我自由。但她如果不是为宣布这条消息而来，那才是见鬼了。
“哎，伯弟，”她沉思默想了片刻后开口道，“你继续收拾行李吧。”
“啊？”
“他撤回原判了。”
“撤回原判？”
“对，他决定不起诉。”
“你是说，我不会被送去拘留所了？”
“不错。”
“我像空气一样自由了？”
“对。”
我忙着兴高采烈，过了好一会儿才发现，我表演的踢踏独舞并没有得到老嫡亲的煽动助兴。她还在维持着肃穆的坐姿，我有点责备地看着她。“你好像不大满意。”
“啊，我高兴着呢。”
“我可看不出什么迹象，”我冷冷地说，“我还以为侄子不用上绞刑台，这是打个比方啊，会换来一点欢欣雀跃呢。”
她忍不住长长地叹了口气。“哎，问题是，伯弟呀，还有个条件。这个无耻老儿开了个价。”
“什么价？”
“他要阿纳托。”
我愣愣地看着她。“要阿纳托？”
“对。这就是你自由的代价。他说如果能得到阿纳托，就同意不起诉。这个可恶的勒索犯!”
一阵痛苦的抽搐扭曲了她的五官。就在不久之前，她还高声歌颂并全力支持勒索，不过要想体味勒索的真正乐趣，需得站对方向。作为被动接受者，而不是主动施与者，这位夫人痛苦万分。
我自己也很不痛快。作为故事的叙述者，我曾时不时地抒发过自己对阿纳托的感想。他是位无可超越的艺术家。诸位应该记得，我这位亲戚讲过，沃特金·巴塞特爵士在布林克利庄园逗留期间如何卑鄙地想把阿纳托挖走，当时我听在耳中，三魂差点丢了七魄。
当然，从来没有品尝过这位神厨手艺的人一定很难理解，他的烤肉啦炖菜啦对于享受过的食客是如何一等一的重要。我只能这样形容：一旦尝过一口他的菜肴，你就会生出一种感觉，认为若无法继续狼吞虎咽，生活将了无诗意、毫无生趣。想到达丽姑妈为了侄儿免受牢狱之苦而情愿牺牲这位奇人，我不禁深受触动，惶恐不安。
我从来没有这样彻底地感动过。我望着她，眼前雾蒙蒙的。她叫我想到西德尼·卡顿。“你真的打算为了我放弃阿纳托？”我一阵哽咽。
“自然。”
“自然个头!这种事我决不能允许。”
“可你也不能进监狱呀。”
“我当然能。如果我进去意味着那位绝妙的大师会继续在自家灶台上劳作。对老巴塞特的要求，理也别理。”
“伯弟!你这可是真心话？”
“当然真。三十天的二等牢房待遇算得了什么？小菜一碟。我闭着眼睛都行。看他巴塞特还有什么花样。另外，”我声音柔和了一点，“等我刑满释放重获自由之时，让阿纳托施展绝活吧。一个月的面包清水稀粥，也不知那种地方还提供什么伙食，我一定食欲大增。在我重返人间的那一晚，希望能享受一桌流传千古的美味。”
“包你满意。”
“咱们不如马上就列个单子。”
“现在正是时候。第一道：鱼子酱。要么罗马甜瓜？”
“外加罗马甜瓜。跟着是一道提神滋补的汤。”
“清汤还是浓汤？”
“清汤。”
“你不会是忘了阿纳托的西葫芦花浓汤吧？”
“片刻也忘不了。可他的清炖爱之果汤[3]呢？”
“也许你说得有理。”
“我想是。我觉着是。”
“那我还是留给你点吧。”
“明智之举。”
我取来纸笔，约十分钟后，准备宣布结果。“这就是我理想的菜单，”我说，“但额外的增添视我在牢房的灵感而定。”
宣读内容如下：
晚餐
鲜鱼子酱
罗马甜瓜
清炖爱之果汤
龙虾奶油精灵
小公爵黑椒蜜汁烤薯翅
密斯丹盖龙须菜芽
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