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下午六点
夜色尚早，他也年轻；夜色醉人，他却心烦意躁。你可以从几英尺之外感受到这种情绪，他的苦闷溢于言表，这是一种持久的愤怒，压抑但是怒火中烧，有时可持续几个小时。此种心情也让人羞愧，因为它和周围一切都不和谐，与整个氛围唱反调。
这是一个五月的夜晚，正值约会时候。小镇里一半的人，不到三十岁，把头发梳到脑后，皮夹里塞满钞票，愉快悠闲地走去赴约。而另外一半人，也不到三十岁，脸上涂好脂粉，穿上漂亮的衣服，满心欢喜地去赴同一个约。你在任何一个地方，都能看到小镇的两半人在约会。每一个角落，每一家餐厅和酒吧，药店的外面，酒店大厅的里面，珠宝店的大钟下，但凡没被别人占掉的地方都没被放过。同样的老套情节不停地发生，像山一样老，却一直保持新鲜。“我到了，等久了吗？”“你很好看，我们去哪儿？”
就是类似这样的夜晚，天空在西边呈现一抹胭脂红，好像也打扮得花枝招展去约会，还用几个星星做钻石别针拎起晚礼服。霓虹灯开始在狭长的街道上眨着眼睛，与路人调情，就像今晚的其他人一样。出租车喇叭嘀嗒而鸣，每个人都有目的地。空气不仅仅是空气，而是气泡香摈，外加一点科蒂香水的味道，一不留神就会钻到你的脑袋里，或者也许是你的心里。
他走着，带着与整个氛围不一致的愤怒表情，人们瞥向他，纳闷他在生什么气。不会是健康问题，像他这样走路的人，一定非常健康；也不会是处境问题，他的衣服有着低调的奢华，是仿品不可能有的质感；也不会是年龄问题，如果他可以击败别人三十次，那也是按月，而不是按年计算的。要不是那么愁容满面，他长得还算俊朗，从五官其他部分看得出来。
他一脸惆怅地大步行走，嘴巴向下弯成椭圆形，仿佛鼻子下钉了马蹄。外套在臂弯里随着步子上下摇晃，帽子戴在脑袋很后面的位置，有一个莫名的凹痕，好像是用力戴上后就没再调整过了。鞋子没在人行道上磨出火花来，大概唯一的原因就是它们是橡胶后跟的。
他本来没打算去这个地方，你从他走到对面突然止住的脚步就能看出来。没有别的词可以形容他是怎么停下的，仿佛腿上的支架被锁住了，动弹不得。假如闪烁的霓虹灯在他路过的一刻没闪，他或许就不会留意到这个地方了，上面是天竺葵红色的“安塞尔莫”几个字，把整个人行道都染红了，就像有人洒了一瓶番茄酱。
他转身，很明显是一时兴起，走了进去。这是一间狭长、天花板很低的屋子，比街面低了三四个台阶，既不大，也不拥挤。琥珀色的灯光柔和，向上照射，一点也不刺眼。顺着两面墙壁，桌子嵌在一排相同的小凹槽上。他径直走到后墙入口对面的半圆形吧台前，也没有抬头看，甚至不知道有没有人，就把外套扔到一个高椅上，脱下帽子，在旁边椅子上坐下。他的态度明确告诉别人他今晚就在这儿了。
一件模糊的白夹克刚好出现在他低垂的视线里，一个声音响起来：“晚上好，先生。”
“一杯苏格兰威士忌，”他说，“还有一点水，别问我一点是多少。”
结果水没喝，酒杯空了。
他一定是在坐下的一瞬间，下意识地瞥到右边有一碗蝴蝶脆饼或者什么零食，所以看也没看就伸手过去，手落下来，碰到的不是弯曲的、烘烤形状的东西，而是又直又滑的物体，还动了一下。
他扭头，把手从阻碍物上移开。“不好意思，”他咕哝道，“你先来。”
他回过头继续自己的事情，然后又转过去看。从那之后他就一直盯着她，尽管还是一副忧郁惆怅的神情。
她身上最不寻常的就是头上的帽子，像极了南瓜，无论是形状、尺寸还是颜色。那是一种异常鲜艳的橘色，几乎耀眼，似乎照亮了整个酒吧，仿佛一个挂得很低的花园派对灯笼。在帽子正中央有一片细长的小公鸡羽毛，直立地插着，如同昆虫的触角。一千个女人中间也不见得有一个敢尝试这个颜色，而她不仅敢于尝试，还成功驾驭了，看起来令人吃惊。她戴上这帽子不显滑稽，还平添了几分气质。她身上的其他部分就很柔和了，低调的黑色和帽子相比让人几乎注意不到。也许对她来说帽子是某种释放的象征，与之匹配的心情是：“当我戴上它，你们就要小心一点，我可不好惹。”
这时，她正轻咬着一片蝴蝶饼，努力装作未察觉他的注视。她停下咀嚼，正说明她已意识到他离开椅子，走到自己旁边了。
她微微斜过脑袋，一副聆听模样，仿佛在说：“如果你说话，我不会阻止，但我会不会回应，取决于你讲的内容。”
他直截了当地说：“你在做什么事情吗？”
“在做，也没有在做。”她的回答有礼貌，却没有表现出兴趣，她没有笑，也没有任何乐于倾听的态度。这个女人举止优雅，无论怎样，绝非俗人。
他的言行中也没有调情的痕迹，继续冷淡利落地说：“如果你有约，就告诉我，我不会打扰你。”
“你没有打扰我————到目前为止。”她把话说得很明白：我有待观察后再做决定。
他的眼睛停在他们面前吧台上方的钟表上。“看，现在六点十分了。”
她也望着表，淡淡地同意道：“是的。”
与此同时，他拿出钱包，从夹层里抽出一个长方形的小信封，从中拿出两张鲑鱼色的硬纸片，分开来。“我有两张卡西诺剧院演出的票，座位非常好，双A排，靠过道。介意和我一起去吗？”
“你很唐突。”她的目光从票子转到他脸上。
“我不得不唐突。”他依然愁容不展，甚至没有看她，而是怨恨地盯着票子，“如果你先和别人约好了，请告诉我，我会找别人跟我去。”
她眼神中闪现出一丝兴趣：“这两张票无论如何都要用掉？”
“这是原则问题。”他阴着脸回答。
“你会被误以为有不良企图，也就是说，搭讪，”她说道，“但我认为不是，因为你很直接，没有花言巧语，所以应该没有别的意图，只是你的原则问题了。”
“是没有。”他的表情依然冰冷如初。
她现在已经稍稍朝他转了身，以评论的方式接受了邀请：“我本来就想看类似的表演，不妨现在就去，可能很长时间内不会再有机会了，至少在现实中是没有了。”
他扶她下来。“我们可以在开始前立个游戏规则吗？这会让演出结束后的一切变得容易很多。”
“取决于什么规则了。”
“我们只是今晚的朋友，两个人一起吃晚饭，一起看演出，不留姓名和地址，也不询问不相关的私人信息和细节，只是————”
她补充道：“两个人一起看演出，一晚的朋友，我觉得这非常合理，事实上也很必要，解释得通，所以我们就遵守规则吧。这样可以避免一些不自然，可能的话甚至会免除一两个谎言。”她伸出手来，两人握手达成共识。她第一次笑了，笑容很可人，但含蓄，并不媚人。
他招手示意酒吧服务生，想为两人买单。
“你来之前我已经付过我那杯了，”她告诉他，“只是顺便付过了。”
服务生从夹克口袋里掏出一块小纸板，在第一页写上“一杯苏格兰威士忌：60”后，将纸撕下来给他。
他留意到它们是有编号的，并看到服务生在上角画了一个大大的、突出的黑色“13”。他挤出一丝笑容，把足够的钱和单子一起递过去，转身随她出去。
她在他前面，朝出口方向走去，经过靠墙隔间的时候，一个和同伴坐在一起的女孩轻轻探出身来看那顶鲜艳的帽子。他跟在后面，刚好捕捉到这一幕。
在酒吧外，她转过来，探询地说：“接下来就交给你了。”
他伸手叫等在几辆车开外的出租车，另一辆刚好开过的车想要抢生意，但没成功，因为第一辆率先到达地点，糟糕的是挡泥板被轻微刮伤了，两人争执起来。等他们吵完，第一位司机刚刚平静下来，就发现自己想拉的乘客已经坐在车里了。
他站在司机座位旁边，说明目的地：“白楼。”然后坐了进去。
灯还亮着，他们都没有关，也许因为关上灯气氛就太暧昧了，在这样的场合不太合适。
不久他听到她高兴地笑了起来。顺着她的眼神看去，他也应和地笑了。出租车司机的证件照很少能成为好看肖像照的范例，但这一个太像动漫人物。他有着长长的耳朵，向后缩的下巴，凸出的眼睛。上面的名字简短得令人难忘，并且押头韵：“阿尔·阿尔普。”
他记住了，又没太在意。
白楼是一间亲密类型的餐厅，以美味的食物闻名，即使在最繁忙的时间，也能保证安静的用餐环境，里面不允许放音乐，也不能有任何使人分神的东西，这样顾客可以一心一意地享受时光。
在大厅她跟他分开。“你不介意我离开一会儿，去补下妆吧？你进去坐下，不要等我，我会找到你的。”
她打开化妆室门进去时，他看到她把双手举到帽子上，好像要摘下来，但门在她完成动作前就关上了。他突然意识到，暂时抹煞威风可能是整套策略的真正出发点；她离开正是要摘掉帽子，为了能够在他之后单独进餐厅，少引起一些注意。
一位餐厅领班在入口处招呼他：“先生，一位吗？”
“不，我预订了两个人的位子。”然后他给出姓名，“斯科特·亨德森。”
领班在名单中找到姓名。“好的。”他往客人肩后看了看，“您是一个人吗，亨德森先生？”
“不是。”亨德森不置可否地答道。
眼前只有一张空桌子，在隐蔽的位置，嵌在墙上一个凹口处，只能看到桌上客人的正面，另外三面都被遮起来。
她不久后出现在餐厅入口处，已摘掉帽子，他很吃惊这顶帽子对她作用那么大。现在她整个人都平淡了下来，她的光芒消失，外貌特征沉闷无亮点。她仅是一个穿着黑衣服的女人，有着深棕色的头发；好像一个挡住背景的影子，仅此而已。她不丑，不美，不高，不矮，不时尚，也不土气，什么都算不上，只是普通、没有色彩，只是随处可见的女性之一，一个小人物，一个组合体，盖洛普民意测验的一分子。
没有人回头多看一秒钟，或者被所见物持续的印象迷住。
餐厅领班正在忙着调拌沙拉，没有工夫招呼她。亨德森站起来向她示意位置，注意到她并没有径直走向座位，而是悄悄地绕着两边走，这条路最远，也最不起眼。
她把拿在手臂上的帽子放在他们桌的第三把椅子上，一半用桌布边盖上，可能怕弄脏。
“你常来这里吗？”她问。
他毫不掩饰地当作没有听到。
“对不起，”她很理解，“这个问题触及私人信息。”
他们的餐桌服务生下巴有颗痣，他没法忽视。
他没有征求她的建议就点好菜，她认真地听着，结束后给了他一个赞赏的眼神。
吃力的交谈才刚刚开始，她对选择话题有严格的限制，还要跟他沉闷的心情做斗争。他很男人地把大部分努力留给她，自己也不尝试努力对付了。虽然他表现出一副聆听的样子，思绪却大部分时间都在别处，只有心不在焉明显到要公然失礼的地步时，他才拼命回过神来，痛苦得好像在猛拽自己的身体。
“你不要摘掉手套吗？”对话中他问。它们是黑色的，和她身上的其他部位一样，除了帽子。喝鸡尾酒或者原浆时戴着手套并不奇怪，但在她想用叉子挤一片柠檬的时候，就显得不方便了。
她立刻把右边一只脱下来，左边一只花了更长时间，好像不愿意脱，最后，带着些许抗拒，她把两只手套都摘了下来。
他刻意地不去看那枚结婚戒指，眼睛望向别处，尽管知道她留意到了。
她擅长聊天，这不奇怪，头脑也很灵活，能够避免平淡、老套、乏味的话题；天气、报纸头条、正在吃的食物她都津津乐道。
“我们今晚要看的剧中这位疯狂的南美人，这个门多萨，当我一年多前第一次见到她时，她几乎没什么口音，但现在每次在这里受邀参演，她的英语都仿佛变得更糟了... -->>
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