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九点三十分，队伍越来越短，最后处理完一两个掉队的人，店里只剩下隆巴德和他的青年助手，两人终于得以喘息片刻。
隆巴德四肢无力地瘫坐在椅子上，伸出下嘴唇，疲惫不堪地往脸上吹气，额头上杂乱的头发飘起来。他穿着马甲，衬衫领子敞开着。他从屁股口袋里掏出手帕，来回擦了擦脸，手帕也脏了。他们都不把册子上的灰弹掉，就往他面前一扔，似乎认为灰越厚就越值钱。他又用手帕擦了双手，然后扔掉。
他转头对身后被一堆堆又高又斜的节目册挡住身影的人说：“你走吧，杰里，时间差不多了，再过半小时我就关门，高峰期已经过了。”
一个大概十九岁的瘦削年轻人从两大堆东西中间的缝隙里站起来，走出去穿上外套。
隆巴德掏出钱。“这是三天的酬劳十五美元，杰里。”
男孩看上去有点失落。“您明天不再需要我了吗，先生？”
“不了，我明天不在这里了，”隆巴德忧愁地说，“你可以这样，把这些拿去卖废品，收破烂的会给你几分钱。”
男孩瞪大眼睛望着他惊讶道：“啊，先生，您用三天时间买了它们，就直接扔了？”
“很滑稽吧，”隆巴德给以肯定，“在那之前不要告诉任何人。”
男孩走了，到人行道前一直用畏怯的眼神瞥了他好几眼，心想他是个疯子，隆巴德知道。但他不怪这个孩子，他也觉得自己疯了，竟然以为计划会奏效，她会动心现身。整个想法一开始就很草率。
男孩走到人行道的时候，一个女孩正向前行。隆巴德碰巧注意到她，只因为他正目送助手离开，她刚好出现在他的视线中。什么事也没发生，她谁也不是，只是一个女孩，一位游荡的路人。路过门口时，她朝里看，也许只是好奇，片刻的犹豫后，她继续走，经过空洞的橱窗消失了。一度他以为她要进来。
平静打破了，一个打扮非常过时的人，穿着海狸毛领外套，内搭领子相当高，戴着黑挂绳眼镜，拄着拐杖走进来。令隆巴德失望的是，他身后的出租车司机拖进来一个古老的小箱子。造访者停在隆巴德用的空白木桌子前，摆了个相当夸张的姿势，一时隆巴德都不敢相信这不是滑稽剧，而是认真的。
隆巴德翻了个白眼。他一整天都在收册子，但从没见过一整箱。
“啊，先生，”老古董开口了，声音异常洪亮，能够听得清清楚楚，完全不需要肢体语言，“我读了你的广告，你的确是幸运的，我可以无限丰富你的收藏，这座城市没有第二个人能做到。我有一些稀有品，你看了会非常开心的，远到旧杰弗逊剧院————”
隆巴德匆忙拒绝：“我对杰弗逊剧院不感兴趣，已经有全套了。”
“那奥林匹亚————”
“不感兴趣，不感兴趣，我不在乎你还有什么，反正我全买到了。在熄灯锁门前我只需要一份卡西诺剧院1941——1942年的册子，你有吗？”
“卡西诺，呸！”老人对着他的脸愤怒地说，气息很重，“你对我说卡西诺？我跟这些垃圾现代表演剧有什么关系？我曾经是美国舞台上最伟大的悲剧演员之一。”
“看得出来，”他冷淡地说，“恐怕我们不能交易了。”
箱子和出租车司机又出去了，老人在门口站了一会儿，表达自己的鄙视，“卡西诺————垃圾！”然后也走出了屋子。
又一阵安静过后，一位老妇人进来，看样子像个清洁女工。她特地装扮过，头戴一顶又大又软的帽子，上面有朵卷心菜似的玫瑰，应该不是从垃圾箱捡来，就是压箱底几十年了，刚从储藏室翻出来。她在粗糙的两颊上打了圆形、类似热斑的腮红，看起来她的化妆技术非常生疏。
他抬眼看她，带着点同情，又有些不情愿，通过她圆圆的肩膀，看到刚才经过店铺的女孩，现在往反方向走，又转头向里看。但这一次她不只是路过，而是彻底停下了一两秒钟，甚至后退一步正对着入口。仔细打量过房间内部后，她继续走，很显然对里面的事情感兴趣。他依然不得不承认，自己打的广告非常标新立异，足以让路人留意，让她多看一眼，活动一开始还有一些摄影师被派来拍图片。她或许只是从第一次路过时要去的地方回来，如果你去了某地，一般会沿同一条路返回，没有什么不寻常的。
面前的清洁工支支吾吾胆怯地说：“是真的吗，先生？您当真收旧节目册吗？”
他回过神来，“是的，当真。”
她胡乱摸索着挂在手臂上的一只针织购物袋。“只有几份，先生，是当年我在合唱团时期的，全都保留着，它们对我来说很重要，‘午夜漫步’‘1911年的狂欢’————”她放下册子，紧张得发抖，翻开其中发黄的一页，仿佛要证明自己没有说谎，“看，这是我，先生，我曾用多莉·戈尔登这个名字，在最后一场扮演青春之星————”
他心里说，时光是比任何人类更大的杀手，而且永远逍遥法外。
他看也没看节目册一眼，而是望着她粗糙、长满老茧的双手，直接说：“一美元一份。”接着掏出皮夹。
她喜出望外。“噢，祝福你，先生！真是雪中送炭！”他还没意识到，她就抓住他的手吻上去，腮红变成长长的粉色眼泪，“我从没想到它们值那么多钱！”
它们其实不值钱，一文不值。“拿好，大婶。”他同情地说。
“噢，现在我可以吃饭了————吃一顿丰盛的晚餐————”这笔意外之财让她如同喝醉酒的人，走路踉跄。她走后，隆巴德发现有位年轻一些的女人静静等待着，不知什么时候进来的，没人注意到，并且就是那位两次路过店铺的女人。虽然之前她都是一闪而过，根本没法彻底看清，但他肯定就是她。
之前她从远一点的距离看起来，比现在站在眼前显得年轻，因为身材尚好，体型苗条，虽然其他部位看得出年纪，和刚才的清洁工一样，时光毫不留情，只是方式不同。
隆巴德感到自己发际线下面、脖子上的毛发微微作痛，于是... -->>
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